NIEUW – Familie Friart haalt Waalse overheid aan boord van brouwerij St-Feuillien
De brouwerij St-Feuillien in Le Roeulx, Henegouwen, heeft haar kapitaal opgetrokken met 2 miljoen euro tot 6,39 miljoen euro. De eigenaarsfamilie Friart werkt momenteel een belangrijk investeringsprogramma af van 21 miljoen euro. Daarmee werd de oude brouwerij vanuit het centrum van Le Roeulx overgebracht naar nieuwe gebouwen aan de rand van de gemeente. Het nieuwe kapitaal wordt nu aangebracht door de Waalse overheid. De helft daarvan komt van de lokale Henegouwse investeringsmaatschappij IMBC. Wallonië wordt daarmee eigenaar van 24,5 % van de brouwerij. Korte tijd daarvoor pompte ook de familie zelf 2 miljoen euro vers kapitaal in het bedrijf. Opmerkelijk is dat de familie Friart eveneens goed lokaal politiek is verankerd. Benoît Friart, voorzitter van het bedrijf, werd in 2014 verkozen tot kamerlid voor de liberale MR partij. Later werd hij burgemeester van Le Roeulx. Bij de laatste lokale verkiezingen stelde hij zich niet opnieuw verkiesbaar. Zijn dochter Ann is actief in het bedrijf, net als als zijn zus Dominique. Die laatste is ook bestuurder in enkele regionale investeringsmaatschappijen waaronder de huidige kapitaal aanbrenger IMBC.
De afkorting IMBC staat voor ‘Investissements Mons Borinage Centre’, het hart dus van Henegouwen, meteen ook de thuisbasis van de familie Friart die nu een heel nieuwe brouwerij aan het bouwen is. Voor die nieuwe brouwerij werden de bestaande brouw- en gistketels overgebracht uit de oude brouwerij. Het recupereren van die ketels bespaarde 9 miljoen euro. De nieuwe brouwerij is ondergebracht in een nieuwbouw. Daarbij is ook geïnvesteerd in een was- en bottelinstallatie, een activiteit die vroeger werd uitbesteed. St-Feuillien brouwt een eigen abdijbier, blond en bruin, naast signatuurbier waaronder een triple en een quadruple. De helft van de productie gaat naar het buitenland. De capaciteit van 55.000 hectoliter kan in de nieuwe brouwerij worden opgetrokken tot 60.000. Op termijn kunnen de nieuwe gebouwen mits een bijkomende investering 80.000 hectoliter aan.
De brouwerij kampt al twee jaar met moeilijker cijfers. Vorig jaar daalde de omzet van 12,2 naar 11,8 miljoen euro. Het bedrijfsverlies liep op tot 1,9 miljoen euro om te eindigen met een nettoverlies van 2,2 miljoen euro tegenover een verlies van 1 miljoen in 2023. Het bedrijf wijt die cijfers onder meer aan de tegenvallende consumptie na een slechte zomer in 2024 en de inspanningen voor de lopende investering.
De familie Friart is zowel economisch als politiek goed verankerd in Le Roeulx. Zoals gezegd zetelde Benoît Friart, voorzitter van het bedrijf, in 2014 in de federale Kamer voor de liberale MR partij. Later werd hij burgemeester van Le Roeulx. Bij de lokale verkiezingen dit jaar stelde hij zich niet opnieuw verkiesbaar. Zijn dochter Ann is actief in het bedrijf, net als als zijn zus Dominique. Hugues Glatigny is commercieel directeur van de brouwerij. Hij is de broer van Valérie Glatigny, voor MR momenteel minister van Onderwijs in de Waalse regering.