Erfenis Willy Michiels: na de wijn, de koetsen en de tractoren, de wagens
Een Mercedes-Benz 300 SL Roadster uit 1962, geschat op 900.000 tot 1,2 miljoen euro. Een Mercedes-Maybach G 650 Landaulet uit 2018. Van dit model werden slechts 99 exemplaren gebouwd en de geschatte waarde bedraagt 600.000 tot 700.000 euro. Het zijn de twee topstukken uit de collectie wagens en oldtimers van wijlen Willy Michiels, een collectie die deze maand openbaar wordt verkocht. Vorig jaar werd de indrukwekkende wijnkelder al geveild van de man die bekend werd als ‘de bingokoning’. Gevolgd door zijn verzameling van 80 koetsen en 100 Porsche tractoren. De erfenis van de multimiljonair Michiels was lang geblokkeerde door de onmin die heerste tussen zijn twee erfgenamen. Vorig jaar kwam daar een einde aan.
De catalogus van de veiling van de wagens van Michiels bevat auto’s die meer dan 100 jaar oud zijn. Alles samen zijn 28 verschillende merken vertegenwoordigd. Maar de collectie wordt zonder meer getrokken door 43 Mercedes-Benz-modellen. De selfmade industrieel die fortuin maakte in de goksector had een duidelijk voorliefde voor dit Duitse merk van luxevoertuigen. De veiling vindt volledig online plaats, van 8 tot en met 15 september 2026. Tussendoor is er voor geregistreerde bieders één weekend om de auto’s van dichtbij te bekijken: op zaterdag 12 en zondag 13 september.
De weg die de ondernemer Michiels aflegde, was niet zonder obstakels. De sector waarin hij dat deed ook niet. Michiels verwierf voor zichzelf de naam van bingokoning. Bingo machines waren financiële flipperkasten. Michiels installeerde ze overal te lande. In de eerste plaats in cafés. Michiels werd naast exploitant van caféspelen al snel hypothecair kredietverstrekker van dezelfde cafébazen. En ook curator. Wanneer de zaken slecht afliepen, haalde hij het vastgoed binnen. Doorgaans in het centrum van de gemeente. Zo werd Willy Michiels miljardair. In Belgische frank. Zijn eerste miljard vierde hij met een feestje in zijn dorp Kerksken, een deelgemeente van Haaltert. Het dorp waar hij ook burgemeester werd voor de christen-democraten, daarna als schepen en gemeenteraadslid voor de liberalen. In 2015 verkoopt hij zijn gokbedrijf aan de groep Waterland met Frank Vlayen als sterke man in Vlaanderen. Die zal zijn handen vol hebben om het Michiels imperium te ontrafelen.
Willy Michiels plooit zich in zijn oude dag terug op zijn hobby: old timer wagens. Hij koopt het waterkasteel van Moorsel en trekt zich terug. In 2019 stelt hij zijn kasteel ter beschikking van Fernand Huts die er de indrukwekkende tentoonstelling Pikant! opbouwt. Een tentoonstelling over de geschiedenis van kant in België. Willy Michiels stemt toe om zijn kasteel te laten gebruiken als decor maar wel onder de voorwaarde dat er in de kelder enkele van zijn old timers worden tentoon gesteld. De nummerplaten van de wagen zijn gepersonaliseerd. Met als basis de initialen ‘WM’. En er liggen enkele kanten onderbroekjes in de wagens. Kwestie van in de stijl te blijven. Zo was Willy Michiels.
Hetzelfde kasteel bood ook onderdak aan zijn indrukwekkende wijnkelder. Flessen Bourgogne Grands Cru Henri Jayer gevolgd door Bordeaux Petrus, Le Pin en Yquem liggen er jaren te rusten vooraleer ze vorig jaar onder de hamer gingen. Maar de rust in de wijnkelders verborg een familiaal drama.
De erfenis van Willy Michiels loopt tot 250 miljoen euro en komt in handen van zijn twee dochters Veerle en Mieke. ‘Elk familiefortuin is zoals een vulkaan, vroeg of laat ontploft hij.’, zo zei een bankier ooit. Bij de familie Michiels ontplofte die vulkaan in de zomer van 2020, wanneer vader Michiels overleed op 83-jarige leeftijd. De twee erfgenamen zagen hun al jaren onderling smeulend conflict plots oplaaien tot een heuse bosbrand. Het leven van hun vader Willy Michiels was daarbij overschaduwd door het vroegtijdig overlijden van zijn dochter Lieve. Waarna hij zijn aandacht toespitste op zijn jongste dochter Mieke, ten nadele van zijn oudste dochter Veerle. Mieke werd operationeel betrokken bij het bedrijf terwijl Veerle afzijdig bleef. Na zijn overlijden waren er op de jaarvergaderingen van de vennootschappen van Michiels altijd meer advocaten aanwezig dan aandeelhouders. Pas in 2025 kwam er een vergelijk en kon de nalatenschap van Willy Michiels een nieuwe bestemming krijg.