MEDIA – Superdividend voor Le Soir familie Hurbain en forse Franse ambitie
De familie Hurbain, via de mediagroep Rossel uitgever van de dagbladen Le Soir en Sudinfo en voor 50% eigenaar van RTL Belgium, gaat de Franse groep Sud Ouest, moedermaatschappij van het gelijknamige regionale dagblad, overnemen. Rossel controleert nu al in Frankrijk onder meer de regionale kranten La Voix du Nord, Le Courrier Picard, L’Union-L’Ardennais en Paris-Normandie, samen goed voor 1.700 medewerkers. De overname van Sud-Ouest, goed voor een investering van 100 miljoen euro, zou resulteren in een omzet van 400 miljoen voor Rossel France die daarmee meteen de derde speler op de Franse markt voor regionale dagbladen wordt. Ondertussen werkt de familie Hurbain in eigen land de overname af van concurrent La Dernière Heure van de familie le Hodey. Die grote ambities staan de uitkering van een familiaal dividend niet in de weg. Over 2025 bedraagt dat bruto Rossel-dividend voor de familie Hurbain 24,9 miljoen euro.
De familie Hurbain, geleid door de schoonzoon Bernard Marchant, volgt in de sporen van de Vlaamse persgroepen DPG van Christian Van Thillo en Mediahuis van Thomas Leysen die beiden expansie zochte en vonden in Nederland. Marchant doet dat nu in Frankrijk. Hij verankerde daarbij eerst zijn marktpositie in eigen land. In 2022 kocht hij samen met Christian Van Thillo, met DPG onder meer eigenaar van HLN en VTM, de Franstalige tak van de radio- en televisiegroep RTL in België over. Recent kreeg hij groen licht van de Belgische mededingingsautoriteit om de kranten van zijn Franstalige concurrent IPM van de familie le Hodey over te nemen. Het gaat om La Libre, La DH en L’Avenir, maar ook om de magazines Moustique en Paris Match Belgique. Rossel is samen met Roularta van de familie De Nolf ook nog voor gelijke delen eigenaar van De Tijd- en L’Echo-uitgever Mediafin.
De nieuwe prooi Groupe Sud Ouest (GSO), met hoofdzetel in Bordeaux, heeft het dagblad Sud Ouest als vlaggenschip maar controleert ook nog de kranten Charente Libre, La République des Pyrénées, L’Éclair en Dordogne Libre, naast verschillende weekbladen en audiovisuele media. Met 700 medewerkers, waaronder 230 journalisten, drukt en verkoopt Sud Ouest bijna 165.000 exemplaren per dag. De impact van de overname op Rossel is groot. “Met de titels van Groupe Sud Ouest zou Frankrijk bijna 50% van de omzet van onze groep vertegenwoordigen”, zo zegt Bernard Marchant, gedelegeerd bestuurder van Rossel, in een persbericht.
Marchant volgt dus het traject dat Van Thillo hem in Vlaanderen voordeed. De eigenaar van HLN kocht in Nederland de groep De Telegraaf waardoor zijn Nederlandse omzet groter werd dan zijn Vlaamse. Tegelijkertijd keert Van Thillo net als de familie Hurbain jaarlijks een belangrijk familiaal dividend uit. Met de instap in RTL, samen met Rossel, zet Van Thillo zijn eerste stappen in Franstalig België. Rossel werd dan weer als aandeelhouder van de Tijd naast de familie De Nolf actief in de Vlaamse mediawereld.