Fernand Huts: ‘De regering beschouwt adviezen van eigen ambtenaren als toiletpapier’
Wie denkt dat de politici nog op verlof zijn, heeft het verkeerd voor. Het Vlaams Parlement mag dan nog tot eind deze maand buiten strijd zijn, de Vlaamse regering neemt al volop beslissingen. Tot spijt van wie het benijdt en in deze is dat de Anwerpse havenmiljardair Fernand Huts. Blijkt immers dat de Vlaamse regering bij monde van CD&V minister Jo Brouns heeft beslist dat Eric De Vocht met zijn bedrijf Iret vier extra verdiepingen mag bouwen op het Antwerpse Hilton-hotel. Dat hotel ligt pal naast de Boerentoren waar eigenaar Fernand Huts een museum wil uitbouwen. Huts is dan ook niet te spreken over de beslissing. “Vier lagen appartementen boven op het Hilton, waardoor het eruitziet als een garage. (…) Ik hoop dat de historische Antwerpse stadskern een andere bestemming krijgt, dan dat ze wordt opgescheept met dit afschuwelijke zicht.” aldus Huts, waar hij nog kleurrijk aan toevoegt dat de Vlaamse regering de adviezen van haar eigen ambtenaren beschouwt als “toiletpapier”. Hij drinkt de bittere kelk alvast leeg tot op de bodem en tekent beroep aan tegen de beslissing bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.
Fernand Huts en zijn havenbedrijf Katoen Natie kochten de Antwerpse Boerentoren in 2020 van de bank KBC. Hij renoveert de site samen met de projectontwikkelaar ION, in handen van de miljonair Paul Thiers. Na renovatie wil Huts de oudste wolkenkrabber van Europa omvormen tot een cultuurtoren, waar ook ruimte is voor horeca en winkels. Huts wil er ook de kunstcollectie van zijn eigen stichting, The Phoebus Foundation, onderbrengen. Er komt niet enkel een buitentuin maar ook een restaurant. Dat laatste dreigt nu met de uitbouw van de Hilton zijn uitzicht op de Lieve Vrouwentoren te verliezen.
Eric De Vocht, eigenaar van het aanpalende Hilton-hotel en het Grand Bazaar-shoppingcenter, wil het hotel renoveren en meteen ook uitbreiden van 210 naar 347 kamers, en voorzien van een extra openluchtzwembad en een nieuwe fitnessruimte.
Om dat te doen zijn er vier extra bouwlagen noodzakelijk. Huts verzet zich hevig tegen die plannen en ziet zich gesteund door een aantal adviezen van expertencommissies, die menen dat er maximum twee verdiepingen extra bijgebouwd zouden mogen worden. Ondanks die kritische opmerkingen van onder meer de erfgoedcel verleende het provinciebestuur van Antwerpen een vergunning voor de plannen van Eric De Vocht. Waarop Huts samen met een aantal buurtbewoners beroep aantekende tegen de beslissing van het provinciebestuur. Meteen kwam het dossier daarmee terecht in het kantoor van minister van Omgeving Jo Brouns. Die had het niet onder de markt. Nog op 2 juli kocht Huts een grote advertentie in Gazet van Antwerpen waarin hij de Antwerpenaren opriep om zich te verzetten tegen uitbreidingsplannen van het Hilton en Grand Bazar.
Desalniettemin oordeelde Brouns dat het beroep van Huts en de buurtbewoners ongegrond is. Volgens de Vlaamse regering heeft projectontwikkelaar De Vocht zijn plannen voldoende aangepast. Zo blijft het aantal extra bouwlagen wel behouden, maar zou het gebouw uiteindelijk minder hoog worden dan oorspronkelijke gepland. Volgens Huts gaat de Vlaamse regering met de beslissing echter in tegen “alle mogelijke adviezen van haar eigen ambtenaren en adviescommissies”. Logischerwijs tekent Huts dan ook beroep aan tegen de beslissing bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Die procedure werkt echter niet opschortend. De Vocht kan dus starten met de werken, al doet hij dat dan op eigen risico.
(Foto: Belga Images)