“Eeuwenlang dachten we dat we alleen waren”

Wie in Venetië letterlijk zijn weg vond naar het Palazzo Pisani Moretta aan het Canal Grande om er de collectie van Dries Van Noten te ontdekken zal ook de weg ontdekken naar het Palazzo Rota Ivancich om er geconfronteerd te worden met het eigen werk van Koen Van Mechelen. De 61-jarige kunstenaar met Limburgse wortels blijft in zijn eerste solotentoonstelling “We Thought We Were Alone” trouw aan zijn overtuiging. De mens, wij, dachten dat we alleen waren in de wereld. “Maar naarmate de tentoonstelling vordert, openbaren de dieren zich niet als metaforen of relikwieën, maar als boodschappers van een andere waarheid. In hun blik worden we geconfronteerd met de prijs van onze domesticatie – hoe we de wereld hebben getemd en daarmee onze eigen wildheid hebben verloren.” zo zegt Van Mechelen. (Lees verder onder de foto)

De solotentoonstelling van beeldhouwwerken in Venetië van Van Mechelen loopt samen met de 61e Internationale Kunsttentoonstelling van La Biennale di Venezia. In het Palazzo Rota Ivancich brengt curator James Putnam op drie verdiepingen meer dan 40 nieuwe werken samen. De kunst converseert daarbij als het ware met het oude gebouw, soms kwetsbaar, soms confronterend. Of zoals Vanmechelen het zelf omschrijft, het gebouw ‘schrijft’ terug. (Lees verder onder de foto)

“Eeuwenlang dachten we dat we alleen waren.”, zo zegt de kunstenaar. “We stelden ons voor dat we het middelpunt van alles waren – de maatstaf voor vooruitgang, de schepper van vrede, de bewaker van het paradijs en het hoogtepunt van de evolutie. Naarmate de tentoonstelling vordert, openbaren de dieren zich, niet als metaforen of relikwieën, maar als boodschappers van een andere waarheid. In hun blik worden we geconfronteerd met de prijs van onze domesticatie – hoe we de wereld hebben getemd en daarmee onze eigen wildheid hebben verloren. Dit is geen nostalgie naar een verloren Eden, maar een confrontatie met de grenzen van het menselijk exceptionalisme. De natuur heeft ons medelijden niet nodig, alleen onze bereidheid om samen te leven. De toonsoort van het overleven is niet verovering, maar wederkerigheid en hybriditeit.” (Lees verder onder de foto)

Bovenaan in het palazzo, op de derde verdieping, wordt het “Wild Gene Festival” gepresenteerd, een samenwerking van Van Mechelen met de Senegalese muzikant Youssou N’Dour. Door middel van video en installaties brengt het project muziek, gebaren en collectieve creatie samen.

Miet Warlop

Officieel wordt België in Venetië vertegenwoordigd door de beeldend kunstenaar en theatermaker Miet Warlop. Ze maakt installaties, mixed media-performances en voorstellingen vol objecten, sculpturen en kleurrijke performers, waaruit een energieke en uitbundige beeldtaal spreekt. Maak hier kennis met haar werk “It never ssst” in een video geproduceerd door Kanal.

De sculpturale solotentoonstelling “We Thought We Were Alone” loopt parallel aan de 61e Biënnale van Venetië – La Biennale di Venezia, tot 22 november 2026 in het Palazzo Rota Ivancich.

(Foto’s: Nadine Mestdagh)