De Rijkste Vrouwen – nummer 11: Conny Vandendriessche

De Griekse reder-miljardair Aristoteles Onassis wist het al. “Als er geen vrouwen bestonden, had al het geld in de wereld geen enkele betekenis.” zo zei hij. Onze redactie maakte een overzicht van de 25 Rijkste Vrouwen van België. Onze grote ranglijst van Rijkste Belgen concentreert zich op vermogende families. In de meeste families zijn er vrouwelijke partners. Maar die hebben niet altijd financiële zeggingskracht. In de ons overzicht van Rijkste Vrouwen hebben we gezocht naar vrouwen die rechtstreeks vermogens hebben aangebracht, doorgaans dochters van vermogende vaders, en naar vrouwen die een eigen managementfunctie hebben opgebouwd, gekoppeld aan opgebouwd vermogen. U kan die succesvolle vrouwen samen met ons hier ontdekken. Vandaag nummer 11 op onze lijst: Conny Vandendriessche

Nummer 11

Conny Vandendriessche

“De durfkapitaalsector is een echte mannenclub. 94 procent van de investeerders zijn mannen, vrouwelijke ondernemers trekken slechts 2 procent van het durfkapitaal aan. Dat betekent dat het 170 jaar duurt om gendergelijkheid in het investeringswereldje te bereiken.”

Vermogen: 859.990.000 euro

Conny Vandendriessche studeerde A2 toerisme. De eerste vier jaar van haar carrière was ze receptioniste op de camping Vakantiegenoegens in Nieuwpoort. In 1995 ging ze in zee met wijlen Philippe Cracco, ex-paracommando en verkoper bij onder meer Rank Xerox. Beiden begonnen ze met het uitzendbedrijf Accent Jobs nadat ze eerst een kantoortje in Roeselare hadden geopend voor Adia, nu Addeco. Het startgeld haalden ze bij een drietal West-Vlaamse ondernemers. Die start was geen sinecure, vooral familiaal niet. Vader Vandendriessche was zelf ondernemer en runde een groothandel in planten. Maar dat zag hij zo niet voor zijn dochter. “Mijn vader vond dat ik niet in de wieg gelegd was om een eigen bedrijf te leiden.”, zo vertelde ze daarover. “Hij raadde me aan om hoogstens een pralinewinkeltje te openen of met een rijke dokter te trouwen. Toen ik met Accent Jobs van start ging, ben ik bij hem aangeklopt voor een lening van 800.000 oude Belgische frank (20.000 euro, red.). Die heeft hij me geweigerd. Ik denk dat hij me wilde beschermen voor de harde zakenwereld. Zijn dochter moest stabiliteit en een vast loon hebben. Maar zijn houding heeft me getriggerd. Ondernemen zat gewoon in mijn DNA. Mijn grootvader was marktkramer, mijn ouders hadden een eigen zaak… Ik had nooit iets anders gezien. Ik moest en zou bewijzen dat ik het wél kon. Mijn rebels kantje, zeker?”

Eens gestart groeit Accent als kool. De omzet explodeerde van 5 miljoen euro in 1996 tot 292 miljoen euro in België en 311,7 miljoen euro in België en het buitenland. Accent Jobs onderscheidt zich van de klassieke interimbureau’s omdat het zich toelegt op interimjobs die aan aanloop vormen naar een vast contract. In 2006 stapte de investeringsmaatschappij Gimv in Accent met een belang van 33 procent. In 2012 stapte de Gimv uit het bedrijf en nam het Franse investeringsfonds Naxicap een participatie van 30 procent. Twee jaar later verkocht Philip Cracco zijn resterende participatie van 35 procent. Naxicap werd de meerderheidsaandeelhouder met 65 procent. Conny Vandendriessche heeft nog 35 procent van het bedrijf in handen, maar met de dagelijkse leiding van het bedrijf houdt ze zich niet meer bezig.

In 2022 kocht het Amerikaanse Baine Capital 55 % van House of HR zoals Accent werd herdoopt. Het bedrijf stond op dat moment voor een omzet van 2,2 miljard en 700 kantoren in Europa. Baine waardeerde House of HR op 2,8 miljard euro. Het vermogen van Vandendriessche sprong naar 859 miljoen euro. Conny Vandendriessche oversteeg als vrouwelijke manager de machowereld van haar mannelijke collega’s. Ze bleef daarbij trouw aan haar eigen principes. Belangrijker dan haar fortuin is misschien wel haar initiatief om ‘We are Jane’ op te richten, een investeringsfonds exclusief voor vrouwelijke ondernemers. “De durfkapitaalsector is een echte mannenclub. 94 procent van de investeerders zijn mannen, vrouwelijke ondernemers trekken slechts 2 procent van het durfkapitaal aan. Dat betekent dat het 170 jaar duurt om gendergelijkheid in het investeringswereldje te bereiken.”, zo zegt Conny Vandendriessche. Het vrouwelijke investeringsfonds “We are Jane” moet daar verandering in brengen. Een “sisterhood”, zo noemt Vandendriessche haar nieuwe fonds in De Standaard. Behalve Vandendriessche bestaat de sisterhood van ‘We are Jane’ uit twee ex- medewerksters van de investeringsmaatschappij Gimv, Eline Talboom en Muriel Uytterhaegen. Onder meer Françoise Chombar (Melexis), Mimi Lamote (ex-C&A, ex-E5 Mode, ex-Beaulieu) en Michelle Sioen (Sioen Industries) zijn het initiatief genegen. Vandendriessche mikt met “We are Jane” op jonge groeibedrijfjes die een omzet halen van minstens 2 miljoen euro.

Conny Vandendriessche woont in Koksijde. Ze heeft één zoon en is grootmoeder. Op de vraag van een journalist in de Tijd welke waarden ze wil meegeven aan haar zoon, antwoordt ze: “Nederigheid vind ik zeer belangrijk. En rechtvaardigheid, vriendelijkheid, enthousiasme… Als ik dat kan meegeven, beschouw ik mezelf een geslaagde moeder. Ik heb altijd heel veel gewerkt, en besef met de jaren dat mijn balans misschien niet helemaal in evenwicht was. Ben ik niet te egoïstisch geweest? Heb ik het wel goed gedaan voor mijn gezin? Dat vraag ik me vaak af. En ja, misschien is dat ook typisch vrouwelijk en moeten we van dat schuldgevoel af.” Hoe kwetsbaar mag je je opstellen als bedrijfsleider? “Als ondernemer moet je een deel van jezelf durven te tonen, anders krijg je nooit verbinding met de mensen rond je. Waarom zou je niet mogen toegeven dat je beslissing fout was? Maar je moet er wel niet over blijven janken. Beslissingen nemen is je job als ondernemer. Ook dat is mijn sterkte.”