Driedelige columnreeks door Ignace Meuwissen – Deel 1 I Achter elke succesvolle man staat soms een vrouw die liever buiten beeld blijft: Nathalie Coucke en het ontstaan van Le Parfum de Nathalie
Veel mensen kennen Marc Coucke. De ondernemer. De investeerder. De man achter tientallen projecten. Maar achter de schermen staat al jarenlang ook Nathalie Coucke: een vrouw die bewust liever buiten beeld blijft, maar die op haar eigen manier mee hielp bouwen aan sfeer, warmte en beleving binnen verschillende projecten en woningen waar het gezin verblijft.
Voor deze driedelige columnreeks sprak ik uitgebreid met Nathalie Coucke over haar jeugd, haar passie voor interieur en geurbeleving, de renovatie van Le Sanglier des Ardennes in Durbuy en het ontstaan van haar eigen merk: Le Parfum de Nathalie.
IGNACE MEUWISSEN:
Nathalie, veel mensen kennen jou vooral als de echtgenote van Marc Coucke. Maar wie is Nathalie Coucke écht achter de schermen?
NATHALIE COUCKE:
“Ik ben eigenlijk altijd iemand geweest die liever op de achtergrond bleef. Ik hou van rust, warmte, familie en gezelligheid. Voor mij draait het leven niet alleen rond ondernemen of werken, maar vooral rond het creëren van plaatsen waar mensen zich goed voelen.”
IGNACE MEUWISSEN:
Toch kom je oorspronkelijk uit een totaal andere wereld?
NATHALIE COUCKE:
“Ja, ik ben apothekeres van opleiding. Dat is natuurlijk een heel andere wereld dan interieur of parfum. Maar tegelijk heeft die opleiding mij ook gevormd. Ik heb daardoor veel aandacht gekregen voor kwaliteit, samenstellingen, verzorging en detail.”
IGNACE MEUWISSEN:
Vanwaar kwam dan die passie voor interieur en sfeerbeleving?
NATHALIE COUCKE:
“Dat zat eigenlijk altijd al in mij. Ik ben al heel mijn leven bezig met interieurs, stoffen, kleuren, geuren en sfeer. Voor mij moet een woning of een hotel niet alleen mooi zijn, maar vooral een gevoel geven. Ik probeer overal waar wij verblijven een warme thuis te creëren, zowel voor ons gezin als voor vrienden en gasten.”
IGNACE MEUWISSEN:
Mensen omschrijven jou vaak als zeer perfectionistisch?
NATHALIE COUCKE:
(lacht)
“Ja… misschien wel. Maar ik geloof dat details het verschil maken. Een geur, een stof, een bepaalde sfeer, muziek of verlichting… dat bepaalt hoe mensen zich ergens voelen. Dat zijn kleine dingen, maar ze maken uiteindelijk een totaalbeleving.”
IGNACE MEUWISSEN:
In 2017 kwam plots het hotelproject in Durbuy erbij.
NATHALIE COUCKE:
“Dat klopt. Toen Marc Le Sanglier des Ardennes overnam en de renovatie begon, kwam eigenlijk alles samen waar ik al jaren mee bezig was: interieur, warmte, sfeer, geur en beleving.”
IGNACE MEUWISSEN:
Was dat ook het moment waarop Le Parfum de Nathalie ontstond?
NATHALIE COUCKE:
“Eigenlijk wel. Tijdens de inrichting van het hotel groeide stilaan het idee dat geur even belangrijk kan zijn als architectuur of interieurdesign. Een geur kan emoties oproepen, herinneringen creëren en een plaats een eigen identiteit geven. Daar kreeg ik eigenlijk voor het eerst de kans om mijn meisjesdroom echt vorm te geven.”
IGNACE MEUWISSEN:
Wat bedoel je precies met die meisjesdroom?
NATHALIE COUCKE:
“Een eigen wereld creëren waarin alles klopt. Niet alleen de geur, maar ook de sfeer, het interieur, de warmte en het gevoel dat mensen ervaren wanneer ze ergens binnenkomen. Ik wilde mensen iets laten voelen.”
IGNACE MEUWISSEN:
Wanneer voelde je voor het eerst dat Le Parfum de Nathalie méér kon worden dan een persoonlijke passie?
NATHALIE COUCKE:
“Ik denk op het moment dat mensen spontaan begonnen terug te komen. Eerst vroegen gasten naar de geuren in het hotel, later ook vrienden en mensen die thuis dezelfde sfeer wilden creëren. Toen besefte ik dat geur echt emoties en herinneringen kan oproepen.”
IGNACE MEUWISSEN:
Is dat ook het moment geweest waarop je begon te geloven in een eigen merk?
NATHALIE COUCKE:
“Ja, stilaan wel. Maar eerlijk gezegd heb ik dat nooit bekeken als een klassiek merk of businessproject. Voor mij moest het vooral authentiek blijven. Ik wilde alleen iets doen waar ik volledig achter stond en waarin ik mezelf kon herkennen.”
IGNACE MEUWISSEN:
Het opvallende is dat Le Parfum de Nathalie nooit aanvoelt als een klassiek commercieel parfumverhaal.
NATHALIE COUCKE:
“Dat was ook nooit de bedoeling. Het is niet ontstaan vanuit een businessplan of vanuit de ambitie om een groot internationaal parfumhuis op te bouwen. Het groeide eerder spontaan, op vraag van mensen die geraakt werden door de sfeer en de geuren.”
IGNACE MEUWISSEN:
Mensen begonnen spontaan naar de geuren te vragen?
NATHALIE COUCKE:
“Ja. Eerst in het hotel, later ook in woningen en andere projecten. Mensen vroegen welke geur we gebruikten en waar ze die konden vinden. Zo is het verhaal eigenlijk organisch gegroeid.”
IGNACE MEUWISSEN:
Wat maakt volgens jou vandaag het verschil tussen een gewone geur en echte geurbeleving?
NATHALIE COUCKE:
“Een echte geur moet iets voelen. Het mag niet zomaar ‘lekker ruiken’. Een geur moet rust brengen, warmte uitstralen en mensen een bepaald gevoel geven wanneer ze ergens binnenkomen. Dat is voor mij veel belangrijker dan trends volgen.”
IGNACE MEUWISSEN:
Wat Le Parfum de Nathalie ook bijzonder maakt, is dat jij niet werkt zoals de klassieke grote parfumhuizen.
NATHALIE COUCKE:
“Neen, absoluut niet. Ik heb nooit gekozen voor een externe ‘neus’ die alles ontwikkelt. Ik ben zelf zeer nauw betrokken bij het volledige proces: van de eerste geurtesten en het labo tot de verpakking en de volledige uitstraling van het merk.”
IGNACE MEUWISSEN:
Dus jij bent eigenlijk zelf de ziel achter het parfum?
NATHALIE COUCKE:
“Ja, absoluut. Voor mij is dit veel meer dan een product. Het is een stukje van mijn persoonlijkheid, mijn gevoel en mijn visie op warmte, elegantie en beleving.”
IGNACE MEUWISSEN:
Wat vind jij persoonlijk het belangrijkste binnen het volledige creatieve proces?
NATHALIE COUCKE:
“Dat alles klopt. Niet alleen de geur zelf, maar ook de verpakking, de sfeer, de uitstraling en het gevoel dat mensen ervaren. Ik wil dat mensen onmiddellijk een bepaalde rust en warmte voelen wanneer ze onze producten gebruiken.”
IGNACE MEUWISSEN:
Toch heb je bewust gekozen om klein en exclusief te blijven.
NATHALIE COUCKE:
“Ja. Ik wil bewust geen massamerk worden. Le Parfum de Nathalie moet een nicheverhaal blijven. Persoonlijk, authentiek en warm. Ik hoef niet overal aanwezig te zijn. Ik vind het net mooi wanneer onze geuren terechtkomen op plaatsen waar beleving belangrijker is dan zichtbaarheid.”
IGNACE MEUWISSEN:
Wat betekent luxe vandaag voor jou?
NATHALIE COUCKE:
“Voor mij draait luxe niet rond grootte of volume. Luxe is rust. Tijd. Warmte. Een plaats waar mensen zich goed voelen. Als onze geuren en producten kunnen bijdragen aan mooie herinneringen en aangename emoties, dan maakt mij dat gelukkig.”
In deel 2 van deze driedelige reeks op De Rijkste Belgen kijken we verder naar de uitbouw van de B2B-markt en hoe Le Parfum de Nathalie langzaam zijn weg vond naar hotels, interieurprojecten en exclusieve samenwerkingen.
