De West-Vlaamse producent van vloerbekleding Beaulieu International Group (BIG) neemt de Amerikaanse producent van PVC vloerbedekking Congoleum over. De overname is verrassend. Beaulieu kampt al enkele jaren met een forse industriële achteruitgang. Vorig jaar incasseerde de groep, in handen van vier kinderen van wijlen Roger De Clerck, nog een verlies op groepsniveau van 11 miljoen euro. Nog deze zomer noemde Beaulieu CEO Jean-Baptitste De Ruyck 2025 een ‘jaar van transitie en verdere hervorming’. Ook Congoleum weet wat financiële moeilijkheden zijn. In 2020, kort na corona, zocht de groep bescherming tegen zijn schuldeisers en moest het 80 miljoen dollar aan schulden zien weg te werken. Drie jaar terug sloot het nog een kleinere productie eenheid waarbij 40 jobs verloren gingen. Er werken nu nog 260 mensen voor het Amerikaanse bedrijf.
Congoleum, gevestigd in de staat New Jersey, is opgericht in 1886 en is daarmee één van de oudste vloerproducenten van de Verenigde Staten. Het was ook de eerste producent van vinylvloeren in de VS, een product dat werd gelanceerd in 1933. Het verraste de consument met plastiekvloeren die als twee druppels water geleken op klassieke stenen vloeren en die waterafstotend waren. Die oude pvc vloeren met stenen motieven zijn tot op vandaag nog terug te vinden in een aantal Amerikaanse woningen. Minder evident is dat het bedrijf een tijdlang ook asbest gebruikt om de pvc-tapijten te versterken. Maar tot op vandaag blijft Congoleum inzetten op design vloeren, nu ook met geprinte motieven.
Volgens BIG gaat de huidige operatie om ‘een strategische overname die de productportfolio, de productiecapaciteit en het klantenbestand uitbreidt en de aanwezigheid op de Noord-Amerikaanse markt versterkt’. Beaulieu is actief in de VS met onder meer het bedrijf Beauflor, productie en distributie van vloeren in Georgia, en de chemiedochter Pinnacle. De merknaam Congoleum zou nu behouden blijven. Een omzetcijfer van Congoleum wil BIG niet geven. De eigen geconsolideerde omzet van Beaulieu steeg vorig jaar met 22,9 miljoen euro tot 1,98 miljard euro, een toename van 1,2% ten opzichte van 2023. Bij de afdeling Flooring Solutions was er een duidelijke verschuiving naar goedkopere zachte vloerbedekking, ten koste van de duurdere harde vloeren. Het bedrijf blijft zich herstructureren en blijft activa afstoten. Nog dit jaar werd de fabriek voor technisch textiel in het Henegouwse Komen verkocht aan de Duitse investeringsmaatschappij RCP. Vorig jaar werden onder meer de garenvestiging in Komen en de kunstgrasfabriek in Oostrozebeke afgestoten of gesloten. Op dit moment heeft Beaulieu in ons land naast het hoofdkwartier in Waregem nog productiesites in Menen (laminaat), Oostrozebeke (kunstgrasgaren en naaldvilt), Wielsbeke (vezels en cushion vinyl) en Kruisem (vezels).
