
De holding Verlinvest is meerderheidsaandeelhouder geworden van ‘The Climbing Hangar’, de grootste uitbater van klimzalen in het Verenigd Koninkrijk. Met negen locaties en meer dan 20.000 vaste leden in het hele land is het merk snel gegroeid door klimmers van alle niveaus aan te spreken met het hanteren van lage prijzen. De investering van Verlinvest moet de groei van The Climbing Hangar ondersteunen in een ‘buy and build’ strategie. Dat impliceert het openen van nieuwe locaties en het overnemen van gevestigde zalen. Verlinvest is de investeringsmachine waarmee de familie de Spoelberch de dividenden herinvesteert die ze incasseert van haar participatie in de biergigant AB Inbev. De holding staat voor een klein miljard aan investeringen. De overname van de meerderheid in het Britse bedrijf zou om en bij 24 miljoen euro hebben gekost.
The Climbing Hangar werd opgericht door de huidige CEO Ged MacDomhnaill. Zijn ambitie bestaat er in om tegen 2030 een half miljoen klanten te ontvangen in zijn klimzalen. “Wanneer ik de eerste klimzaal opende in 2011, was het een ander leven.” zo vertelt hij op de website van het bedrijf. “Ik woonde in een voorraadkast achter de zaal en sliep 18 maanden lang op overtollige matten. Het kon me niet schelen, ik wilde gewoon een plek om mijn klimobsessie te delen met vrienden. Het werd al snel duidelijk dat de positieve impact van klimmen iets speciaals was, iets dat wijd en zijd gedeeld moest worden. Sindsdien zijn we gegroeid naar 9 klimzalen, introduceren we eenvoudige, betaalbare prijzen en ondersteunen we initiatieven die verandering brengen, zoals The Women’s Climbing Symposium, Fri-Gay en Refugees Rock.” Met Verlinvest wil Ged Mac, zoals hij zichzelf noemt, The Climbing Hangar naar een nieuw niveau te tillen.