Gert Verhulst: verkoop van mijn Studio 100 aandelen in de toekomst is reëel

De nu 58-jarige entertainment-ondernemer Gert Verhulst sluit niet uit dat hij zijn belang in Studio 100 in de toekomst verkoopt. “Misschien ooit, alleen speelt dat op dit moment niet.”, zo zegt Verhulst in de Nederlandse krant De Telegraaf. Hij zou misschien kunnen overwegen zijn aandelen aan zijn kinderen Viktor en Marie over te dragen, maar omdat Studio 100 meerdere aandeelhouders heeft, ligt dat volgens hem ingewikkelder. “Ik kan de anderen niet met mijn kinderen opzadelen. Dus de kans dat ik mijn deel ooit verkoop is reëel.” Verhulst controleert 25 % van de groep die eigenaar is van onder meer de Plopsa-pretparken en de productiestudio’s die instaan voor onder meer de eigen merkennamen K3, Kabouter Plop, Maya de Bij, Samson&Gert en de eigen musicals. Studio 100 kon over 2025 sterke cijfers voorleggen. De omzet groeide van 260 naar 330 miljoen euro, de cashflow steeg van 62 naar 102 miljoen euro en de netto winst ging meer dan twee keer zo hoog tot 41 miljoen euro. Het aandeel van Verhulst in het bedrijf moet minstens 125 miljoen euro waard zijn. Zoals een oud Vlaams spreekwoord leert: waar rook is, is vuur. Misschien gaat dit ook op in dit verhaal.

Verhulst vertelt in de krant ook dat hij meerdere keren met de Nederlandse concurrent John de Mol heeft gesproken. Van een overname is volgens hem geen sprake. “Voorlopig gaat hij de boel niet overnemen en ik zijn boel ook niet.” Wel bespreken beiden andere mogelijkheden voor samenwerking. “We maken wilde plannen om samen iets te doen. Ik sluit zeker niet uit dat dat in de toekomst gaat gebeuren.” Studio 100 onderzoekt onder meer of de Vlaamse spektakelmusical Red Star Line naar Nederland kan komen. Volgens Verhulst zijn er ook gesprekken om de musical 40-45 naar andere landen te brengen. Wat er uiteindelijk gebeurt, hangt volgens hem ook af van het succes van Flodder, de nieuwe spektakelvoorstelling die volgend jaar in Nederland te zien is.

Het succesverhaal van Studio 100 ging 30 jaar terug van start in 1996. Het bedrijf werd opgericht door Hans Bourlon, Gert Verhulst en Danny Verbiest. In 2005 stapte Verbiest uit het bedrijf. Zijn aandelen werden overgenomen door het toenmalige Fortis Private Equity, die daarmee 33 procent van het bedrijf in handen kreeg. In 2020 beslisten Bourlon en Verhulst elk hun belang in Studio 100 af te bouwen van 33 naar 25 %. Ook BNP Paribas Fortis volgde die beweging. De afbouw gebeurde door de verkoop van bestaande aandelen. Nieuwe aandeelhouder werd de toen 80-jarige Kempense ondernemer Vic Swerts, eigenaar van siliconenproducent Soudal. Swerts legde om en bij 85 miljoen euro op tafel om 17 procent te verwerven van het kinder entertainment bedrijf. Investeerder Frank Donck legde daar 40 miljoen euro bij om op zijn beurt 8 procent binnen te halen. Hans Bourlon en Gert Verhulst waren daarmee elk minstens 40 miljoen euro rijker. Maar de verkoop van aandelen kwam op een uiterst ongelukkig moment. In hetzelfde jaar 2020 legde de covid pandemie alle activiteiten van de groep stil. Dat resulteerde in een verlies voor het jaar 2020 van 30 miljoen euro.

Vijf jaar later is die situatie volledig omgekeerd. Studio 100 keerde over dat jaar een dividend uit van 9,3 miljoen euro. Het bedrijf stond met Bourlon en Verhulst nooit bekend als een dividendmachine. Nu lijkt daar dus verandering in te komen. Gert Verhulst zelf opende ook een inkijk op zijn eigen relatie met vermogensopbouw. Lange tijd hield hij zijn succes liever buiten beeld. “Een mooie, nieuwe auto parkeerde ik om de hoek wanneer ik een afspraak had. Ik was bang om ermee te koop te lopen of mensen het idee te geven dat ik hen de ogen uit wilde steken. (…) Het gaf een enorme druk. Alsof ik een groot geheim moest bewaren, dat eigenlijk niet bestond”. De ommekeer kwam er met de realityreeks ‘De Verhulstjes’ waarin het bestaan van zijn luxehuizen in Antwerpen, Saint-Tropez en aan de Belgische kust werd geopenbaard. Daarbij viel er een last van Verhulst zijn schouders. “Alles was al in beeld geweest. Het voelt heel bevrijdend dat ik niet meer geheimzinnig hoef te doen.” aldus de ondernemer die nu net als zijn twee kinderen bijna volledig opgaat in zijn BV-statuut.