Het Belgisch-Franse champagnehuis Pommery & Associés moet normaal morgen een lening terugbetalen van 50 miljoen euro maar beschikt daarvoor niet over de nodige liquiditeiten. De banken schieten ook niet meer te hulp. Het bedrijf stelt ook de publicatie van zijn jaarverslag opnieuw uit, nu tot begin juni. Het bedrijf kampt al jaren met een te hoge schuldenlast. Daar komt nu een dalende omzet bij. Maison Pommery is beursgenoteerd in Brussel en Parijs. Het champagnehuis is het levenswerk van de nu 79 jarige Paul François Vranken, geboren in Heers in de Belgische provincie Limburg. Recent droeg hij het voorzitterschap van het bedrijf over aan zijn 62-jarige echtgenote Nathalie Vranken die ook CEO is van het bedrijf.
In een persbericht zegt Maison Pommery dat het zijn werking gewoon verderzet. ‘De operationele fundamenten blijven solide en de realisaties van het eerste kwartaal van 2026 bevestigen het vermogen van de groep om haar merken verder te ontwikkelen.’, zo klinkt het. Maison Pommery zal ook de verkoop van niet-strategische activa voortzetten om de schuldafbouw te versnellen. Zo werd het champagnehuis Heidsieck al verkocht. Bij Maison Pommery daalde de omzet in 2025 met 3,6 procent tot 293,2 miljoen euro. Het resultaat uit de gewone bedrijfsvoering daalde met 44 procent tot 20 miljoen euro. De nettoschuld van Maison Pommery bedroeg begin dit jaar om en bij 750 miljoen euro.
Paul François Vranken werd geboren in Heks, een gehucht van de gemeente Heers. ‘Al spreek ik geen Nederlands meer, mijn bloed blijft honderd procent Belgisch’, zo zei hij 10 jaar terug aan de Tijd. Hij werd geboren als kind van een Limburgse moeder en een Luikse vader. Kort na zijn geboorte verhuisde zijn moeder naar Wallonië. Een groot deel van zijn jeugd bracht hij door in Jezus-Eik. In 1976 ging hij van start met zijn champagnebedrijf dat hij via overnames van lokale producenten uitbouwde tot het op één na grootste champagnebedrijf ter wereld, na de marktleider LVMH. Het bedrijf verkoopt onder meer de merken Vranken, Pommery, en Charles Lafitte. Het produceert 18 miljoen flessen per jaar, op kruissnelheid goed voor 300 miljoen euro omzet. 10 procent daarvan wordt in België gerealiseerd.
Vranken gaat er prat op dat hij champagne heeft gepopulariseerd door die als een van de eersten via de supermarkten te verdelen, en de smaak aan te passen. ‘Een van de grootste revoluties in onze metier was het wegwerken van de cognacsmaak, die er traditioneel in zat. Dat was een expliciete vraag van Delhaize. Daardoor is champagne een veel makkelijkere en lichtere drank geworden. Weinig mensen beseffen dat, maar Delhaize ligt zo aan de basis van de opmars van de champagne.’, zo vertelde hij daarover.
