Tanguy Hermanns en zijn echtgenote Charlotte de Chabannes hadden een droom. Samen met hun zes kinderen hadden ze grote plannen voor hun familiaal domein, het kasteel Slotendries in Oostakker en het omliggende bos. Ze ambieerden een bed and breakfast in de boerderij, een medisch centrum en groene coworkingruimtes in het kasteel, een feestgelegenheid in de orangerie, en biolandbouw, een plukboerderij en melkgeiten op de omliggende terreinen. Na zes lange jaren procederen met de stad Gent waren de werken net gestart, voorlopig enkel aan de boerderij. Tot eergisteren het kasteel werd getroffen door een zware brand. Het parket van Oost-Vlaanderen startte een onderzoek nu blijkt dat het om brandstichting gaat. In de boekhouding staat het domein voor een waarde van 2,4 miljoen euro.
Het echtpaar deed een eerste keer hun verhaal in 2023, op het moment dat ze een hek hadden geplaatst rond het bos, ook gekend als Lourdesbos omdat het grenst aan de Lourdesgrot in Oostakker. Het hekken stuitte op zware reacties van de stad Gent. “Als het moet, stappen we naar de rechtbank om het bos weer open te krijgen”, zo dreigde schepen Astrid De Bruycker van Vooruit op dat moment.
Maar de eigenaars reageerden op Facebook en brachten hun verhaal. In 1972 verhuurde hun familie het bos aan de gemeente Oostakker, voor een symbolisch bedrag. In ruil zou de gemeente instaan voor de zorg en onderhoud van het bos én de verzekering. Maar later werd Oostakker ingelijfd bij de stad Gent. Daarop werden de voorwaarden, opgenomen in een contract, niet meer gerespecteerd. In 2012 werd dat voor de eerste keer aangekaart bij de stad, maar er kwam geen reactie. Op 31 december 2016 werd het huurcontract met de stad stopgezet omwille van nalatigheid, de heel lage huurprijs van 75 euro per jaar voor 4,5 hectare, en het manifest niet-onderhouden van het bos. Het voorstel voor een nieuw huurcontract met nieuwe voorwaarden werd geweigerd, maar eind 2017 werd het bos plots opgenomen in het RUP Groen. “De reden was wel bizar: slecht onderhoud door de huidige eigenaars, terwijl de stad als huurder voor dat onderhoud moest instaan.” aldus de eigenaars.
De stad Gent bleef het bos verder promoten als publiek bos op hun website, zonder enige verantwoordelijkheid te willen dragen. “De stad vindt dat we het bos moeten ‘geven’. Eind 2022, hebben we de stad officieel in gebreke gesteld gezien zij nog steeds ons bos als publiek domein promootte, voornamelijk omwille van veiligheidsredenen.” aldus het echtpaar dat wel ruimte liet voor een constructieve dialoog.
Nu lijkt alles dus om niet te zijn geweest. “Het is een regelrecht drama. Na 6 jaar procederen tegen de stad Gent mochten we eindelijk beginnen met renoveren, nadat de provincie de weigering van de stad had vernietigd. Zes jaar. En nu het eindelijk kan, schiet er vermoedelijk niks meer over.” reageert Tanguy Hermanns vanuit het buitenland in de media. Hoe het nu verder moet met domein Slotendries is ook voor de eigenaar nog een groot vraagteken.
