De Belgische kunstenaar Koen Vanmechelen opende op 6 mei zijn eerste solotentoonstelling in Venetië. Meer dan veertig nieuwe sculpturen en installaties nemen drie verdiepingen in beslag van Palazzo Rota Ivancich, een verscholen stadspaleis op enkele minuten van het San Marcoplein, historisch bekend als de plek waar Ernest Hemingway in de late jaren veertig over de vloer kwam.
De productie achter de tentoonstelling is indrukwekkend. Een community van meer dan 150 mensen werkte twee jaar aan de realisatie: bronsgieters, Muranese glasmeesters die al eeuwenlang het ambacht bewaken op het eiland Murano, marmerbewerkers die met Carrara-steen werkten, dezelfde steen als de oude meesters. Centraal in de tentoonstelling hangt I Never Lost Paradise, een monumentale Venetiaanse luchter waaraan Vanmechelen ruim een jaar werkte: een bronzen dijbeen omwonden door handgeblazen glazen slangen. Daarnaast springt Cosmopolitan Fossil in het oog, een 2,5 meter hoge bronzen sculptuur die Cecioni’s klassieke Il Bambino con Gallo herinterpreteert. Will We Ever Exist vertaalt het iconische motief van de Drie Gratiën naar hybride wezens die de grens tussen mens en dier overschrijden. En in de ruimte We Are the Other paraderen bronzen hybriden over een catwalk op Radiohead’s Feral.
De opening op 6 mei was een statement op zich. Meer dan 250 genodigden uit heel de wereld kwamen naar Venetië. Youssou N’Dour, de Senegalese wereldster, bracht een intieme performance tussen de sculpturen. Daarna volgde een diner in de Global Campus of Human Rights op het Lido, onder het negen meter grote schilderij dat Vanmechelen live schilderde tijdens het Wild Gene Festival in LABIOMISTA, Genk.
De tentoonstelling loopt tot 22 november 2026, samenvallend met de 61ste Biennale di Venezia. De Londense gerenommeerde curator James Putnam (British Museum, Somerset House, Wallace Collection) noemt het Vanmechelens sterkste tentoonstelling tot nu toe.
Meer informatie www.wethoughtwewerealone.com
