Voor wie er nog aan twijfelt, schaken is nog steeds van deze tijd. Vanavond nemen onder meer de Antwerpse burgemeester Els Van Doesburg en miljardair Marc Coucke in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Antwerpen het op tegen de 62-jarige Garry Kasparov, ’s werelds meest besproken schaakgrootmeester. Voor Marc Coucke kan het een revanche zijn 18 jaar na een eerste ontmoeting. In 2007 was Coucke de verliezer, maar hij beet wel van zich af. Het is niet echt breed bekend, maar de nu 60-jarige ondernemer was in zijn jeugd een beloftevol schaakspeler. Zelf zegt Coucke dat hij niet meer in goede vorm is als schaker. Maar een oude vos verliest misschen wel zijn haren, maar niet zijn streken. Coucke zocht en vond advies bij ChatGPT en chess.com. Als uitdager mag hij Kasparov laten openen met de pion op E4. En daarna zal hij zelf overschakelen op de klassieke Franse verdediging: pion naar E6.
Kasparov speelt vanavond simultaan in één manche tegen 20 uitdagers waaronder ondernemers, BV’s en vijf kinderen. Ook Bart De Wever is uitgenodigd maar die schaakt op dat moment wellicht op een ander niveau. Marc Coucke komt niet onbeslagen op het schaakbord. Hij was in zijn jeugd achtereenvolgens lid van de Koninklijke Oostendse Schaakkring en de Koninklijke Gentse Schaakkring. Hij speelde mee in gewone clubtoernooien en interclubs maar nam ook deel aan internationale toernooien. Naar eigen zeggen is een goede schaakopleiding ook een voordeel in het zakenleven.
Garry Kasparov groeide op in Bakoe, de hoofdstad van de toenmalige Azerbeidzjaanse Sovjet Socialistische Republiek (SSR) dat deel uitmaakte van de USSR, de Sovjet-Unie. Zijn vader is joods, zijn moeder Armeens. Op 22-jarige leeftijd verslaat hij Russisch grootmeester Anatoli Karpov in een legendarisch duel om de wereldtitel. Even legendarisch wordt zijn strijd tegen in 1997 tegen Deep Blue, de supercomputer van IBM. Hij verliest, nadat hij het jaar ervoor nog had gewonnen van een computer. Zijn schaken is niet gespeend van persoonlijke impact. Zo is de rivaliteit met Karpov, van wie hij zes keert wint en nooit verliest, niet enkel sportief, maar ook politiek. Karpov is een fervent verdediger van het Sovjet-establishment, terwijl Kasparov zich profileert als een onafhankelijke denker en voorvechter van democratische regimes.
In 2005 stopt Kasparov onverwacht met het professionele schaken. Hij wil zich volledig richten op de Russische politiek, meer bepaald op de oppositie tegen Vladimir Poetin. Hij richt het United Civil Front op, een beweging die streeft naar democratische hervormingen en vrije verkiezingen in Rusland. In 2007 probeert hij zich kandidaat te stellen voor het presidentschap maar het regime van Poetin verhindert hem om zich officieel kandidaat te stellen. De vroegere schaakgrootmeester voelt zich niet langer veilig in Rusland en verhuist naar New York. Daar blijft hij actief als spreker en auteur.
