De Waalse wapenproducent FN Browning Group, in handen van de Waalse overheid, boekte vorig jaar voor het eerst een omzet boven het miljard euro. Maar niet enkel de omzet groeit, ook de cash stroomt royaal binnen. FN Herstal zag zijn nettowinst stijgen van 20 naar 64 miljoen euro. Het tweede onderdeel van de groep, de wapenproducent Browning, ziet vooral de inkomsten uit de Verenigde Staten exploderen. Zo keerde de Amerikaanse dochter BWA een dividend uit van 105 miljoen euro. De holding FN Browning Group boekte daarmee een financiële opbrengst vorig jaar van 180 miljoen euro. 25 miljoen daarvan stroomt als een dividend naar de Waalse overheid. De geopolitieke omstandigheden creëren niet eerder geziene opportuniteiten voor het bedrijf.
FN Browning groeit niet enkel op eigen kracht maar ook door overnames en globale akkoorden. Op 30 september 2025 rondde de groep de overname af van het Franse Sofisport, een wereldleider in hagelpatronen en componenten met een jaaromzet van om en bij 400 miljoen euro, meteen de grootste transactie in de geschiedenis van de groep.
FN Herstal sloot dan weer een Multinationaal Strategisch Partnerschap met de Belgische Defensie voor 20 jaar, dat de bevoorradingszekerheid van klein kalibermunitie voor het Belgische leger waarborgt. Daaraan gekoppeld investeert FN 100 miljoen euro, evenredig verdeeld over Herstal en Zutendaal. In juni 2026 verleende de provincie Limburg de omgevingsvergunning voor de uitbreiding in Zutendaal: 50 miljoen euro en zo’n 50 nieuwe jobs, onder meer voor een vernieuwde slaghoedjesafdeling en nieuwe magazijnen. Wel moet daarvoor ruim 4 hectare bos gekapt worden, wat kritiek opleverde vanuit ecologische hoek. En in juni 2025 lekte uit dat FN een akkoord had bereikt met het Amerikaanse RTX, het vroegere Raytheon, om de AIM-120 AMRAAM-raket te mogen bouwen in Zutendaal, een compleet nieuwe markt voor het bedrijf. De productie lijkt gekoppeld aan de Belgische aankoop door Defensie van negen NASAMS-luchtafweerbatterijen.
Vorige maand gaf Julien Compère, tot 2021 CEO van het Luikse universitaire ziekenhuis en nu CEO Van FN Herstal, aan Le Soir als volleerd politicus zijn visie op de huidige wapenwedloop: “Dat is een zorg die we allemaal hebben voor onze kinderen. We verhogen de investeringen in defensie niet zomaar voor de lol. Er is geen vrede zonder veiligheid, geen veiligheid zonder defensie en geen defensie zonder defensie-industrie. Als we willen dat Europa de oase van vrede blijft die het al tachtig jaar is, moeten we in staat zijn om terug te slaan tegen degenen die ons morgen misschien kwaad willen doen. Investeren in defensie is niet alleen een economische investering, maar draagt ook bij aan een krachtig Europa. We zijn op dit gebied verbijsterend naïef geweest, net zoals we dat op het gebied van energie zijn geweest. We hebben geleefd volgens het drievoudige principe van goedkoop Russisch gas, goedkope producten uit China en goedkope veiligheid die door de VS werd geleverd. Daar is nu een einde aan gekomen. Vandaar deze herinvesteringen in de industrie, de energiesector en defensie, die morgen een nieuwe vorm van welvaart in Europa zouden kunnen creëren.”
