Het Waverse biotech bedrijf Istart Medical ziet zijn kapitaal verhoogd worden met 34 miljoen euro tot 82 miljoen euro. Het bedrijf ontwikkelt een minuscuul drainagesysteem dat wordt ingeplant in de ogen van patiënten die onderhevig zijn aan een glaucoom in de ogen. De ontwikkelingskost van dat geneesmiddel vergt een zogenaamde ‘burn rate’, een verlies voor de vennootschap van om en bij 20 miljoen euro per jaar. Eind 2024 keek Istar Medical aan tegen een overgedragen verlies van 90 miljoen euro. Goed nieuws kwam er in 2022 wanneer bleek dat het Amerikaanse AbbVie een optie nam om de oogbehandelingstechnologie van Istar Medical voor bijna een half miljard dollar te kopen. Maar nu trekt AbbVie zich terug. Dat is geen goed nieuws voor de aandeelhouders waaronder Gimv en de Zweedse private-equitygroep EQT, aangevuld met onder andere de SFPIM, Capricorn, Wallonie Entreprendre en Marc Nolet de Brauwere. Zij hoopten op een snelle overname. Istar kan nu wel doorstarten met een aangezuiverde balans.
AbbVie investeerde al 60 miljoen dollar in Istar wat toeliet het onderzoek naar een oogimplantaat voor glaucoompatiënten verder te zetten. De Amerikanen kregen in ruil voor die inbreng de optie het volledige bedrijf te verwerven voor maximaal 475 miljoen dollar. Maar die overname komt er dus niet. AbbVie is niet van plan bijkomende middelen te investeren in het bedrijf uit Waver. Dat is geen goed nieuws voor de grote huidige aandeelhouders. Zij investeerden samen al 55 miljoen euro in het bedrijf dat in 2021 van start ging. Istar Medical is nu op zoek naar een nieuwe partner om een grootschalige studie in de VS inzake Miniject tot op het einde van de rit te financieren.
Istar Medical werkt aan de ontwikkeling van Miniject, een zeer klein implantaat dat met een korte ingreep in het oog wordt ingebracht bij glaucoompatiënten en dat een soort minidrainagebuis overtollig oogvocht afvoert. Glaucoom kenmerkt zich door afvoerkanaaltjes in de ogen die onvoldoende werken waardoor de druk in het oog toeneemt. Daarop sterft de oogzenuw langzaam af wordt de patiënt gedeeltelijk blind. Wereldwijd zijn er naar schatting meer dan 100 miljoen mensen met glaucoom.
