NIEUW – Moedermelk specialist Inbiose haalt vijf miljoen extra kapitaal op
Het Gentse bedrijf Inbiose heeft zijn kapitaal opgetrokken met 5 miljoen euro om daarna 0,8 miljoen euro verlies af te boeken. Inbiose, opgericht in 2014, ontwikkelde een technologie om cruciale moedermelkstoffen, zogenaamde HMO, te produceren via fermentatie. Die suikers kunnen worden toegevoegd aan moedermelk in flesjes maar zijn ook breder inzetbaar bij voedingsproducten en bij dierlijke moedermelk in flessen. Met de komst van het nieuwe kapitaal kwam ook Yilmaz Pelin als bijkomende bestuurder van het bedrijf. Pelin staat aan het hoofd van de investeringsafdeling van de Duitse groep ICIG, een holding met belangen in voornamelijk chemische en farmaceutische nichemarkten. In Vlaanderen is ICIG vooral bekend als eigenaar van de noodlijdende Limburgse PVC producent Vynova.
Nog in de zomer van vorig jaar trok Inbiose zijn kapitaal op met 12 miljoen euro tot 31 miljoen euro. 3 miljoen daarvan is vers kapitaal, 9 miljoen zijn omgezette voorschotten. Daarna werden 25 miljoen euro overgedragen verliezen afgeboekt waardoor het bedrijf terug beschikte over een positief vermogen van 5 miljoen euro. Nu is dat dus opgetrokken tot 9,2 miljoen euro.
Humane melkoligosachariden of HMO’s zijn complexe koolhydraten die van nature in moedermelk voorkomen. Het is de specialiteit van Inbiose. HMO’s zijn het op twee na meest voorkomende vaste bestanddeel in moedermelk, na lactose en lipiden. HMO’s worden nauwelijks opgenomen en niet verteerd door de zuigeling, waardoor ze intact in de dikke darm terechtkomen. Ze voeden nuttige darmbacteriën, blokkeren schadelijke microben en ondersteunen het zich ontwikkelende immuunsysteem. Onderzoek toont aan dat HMO’s ook bijdragen aan de barrièrefunctie van de darmen en de vroege cognitieve ontwikkeling, waardoor ze essentieel zijn voor de gezondheid van zuigelingen.
Het productieproces van Inbiose, een spin off van de Gentse universiteit, vertrekt van suiker uit suikerbieten, mengt die in water met speciaal ontwikkelde bacteriën en laat dat mengsel enkele dagen fermenteren in een bioreactor, vergelijkbaar met het brouwen van bier. Het resultaat is een wit kristalpoeder met dezelfde eigenschappen als moedermelksuikers. Daarmee kan Inbiose flesjesmelk biologisch opwaarderen tot op het niveau van natuurlijke moedermelk onder meer inzake de opbouw van het immuunsysteem.
Inbiose werd mee opgericht door Wim Soetart, Joeri Beauprez, Marc Zabeau en Hendrik Waegeman. Ze haalden kapitaal op bij de Federale Participatie- en Investeringsmaatschappij FPIM en het zaai- en groeifonds Qbic, aangevuld met leningen van de Europese Investeringsbank. Inbiose legt zich daarbij toe op de technologie met zijn diverse toepassingen. De productie zelf wordt uitbesteed aan derden.
In Vlaanderen is ICIG vooral gekend als eigenaar van het Limburgse bedrijf Vynova. De financiële situatie van dat bedrijf is al maanden precair. Eind december vroeg de onderneming een gerechtelijke reorganisatie aan, waardoor ze bescherming tegen haar schuldeisers geniet tot eind deze maand. De chemiegroep kijkt aan tegen een schuldenberg van 275 miljoen euro. Vynova neemt als producent van pvc wel een belangrijke rol op binnen de Belgische chemische industrie. Het bedrijf heeft bij verschillende overheden aangeklopt voor steun. Vlaams minister-president en minister van Economie Matthias Diependaele (N-VA) onderzoekt het dossier. Bij Vynova Belgium werken 600 mensen.