NIEUW – Paardendokter Tom Mariën stapt in helikopter business
Tom Mariën, gekend als succesvol paardenchirurg en oprichter van de groep Equine Care Group (ECG), neemt de helikoptergroep Heliventure over. Hij doet dat samen met Kathy Vanbockryck, de partner van de advocaat Stefan Odeurs. De vennootschap krijgt de nieuwe naam Heli Aviation Partners (H.A.P.) en overkoepelt de bedrijven Heliventure, Helicofin en Heli One. Mariën brengt 0,45 miljoen euro vers kapitaal aan, Vanbockryck 0,15 miljoen. De commerciële activiteit van Heliventures staat al enige tijd onder druk. Het bedrijf keek eind 2024 aan tegen een overgedragen verlies van 0,45 miljoen euro.
De 55-jarige Tom Mariën kwam recent in het nieuws met de overname van de Amerikaanse groep Rood & Riddle, de grootste paardenkliniek ter wereld. Rood & Riddle behandelt jaarlijks 50.000 paarden van klanten uit 70 landen. De omzet van de paardenzorggroep Equine Care Group (ECG) van Mariën verdubbelt daarmee in één klap tot 250 miljoen euro omzet. Met ECG bouwde Mariën de grootste en modernste paardenkliniek van Europa uit. Vorig jaar trok hij de Nationale Portefeuillemaatschappij en de GIMV aan als financiers naast de groep Bencis. Binnen die structuur blijven de paardenchirurgen de baas in het bedrijf.
De nu overgenomen helikoptergroep biedt alle diensten aan, onder meer naast opleiding tot helikopterpiloot ook medische vluchten. In de laatste beschikbare jaarrekening over 2024 noemt het bedrijf de toegenomen concurrentie als één van de oorzaken van de moeilijkheden, naast het uitblijven van de overheidsbeslissing tot het subsidiëren van medische helikoptervluchten en de explosieve toename van drone activiteiten die oorzaak zijn voor een duidelijke vermindering van foto en film vluchten per helikopter.
Kathy Vanbockryck en Stefan Odeurs die mee het bedrijf overnemen, zijn geen onbekenden voor Tom Mariën en zijn echtgenote Kadidja Essaheli. Ze investeren in Heli Aviation Partners met hun vennootschap Epicurus. Daarnaast zijn ze actief met jumpingpaarden binnen de vennootschap Stal Doolhof in het Limburgse Heers. Stefan Odeurs is partner bij het advocatenkantoor Stibbe. De overname van het helikopterbedrijf dateert van juni dit jaar maar bleef tot nu onder de radar.