De vennootschap Safran Blades, gevestigd in de Luikse gemeente Marchin, heeft zijn kapitaal opgetrokken met 61 miljoen euro tot 108 miljoen euro. De kapitaalverhoging valt samen met de plechtige opening van een nieuw productiehal van het Franse bedrijf Safran in Marchin. Die Belgische dochter van de Franse groep is via SFPIM voor 16% mee in handen van de federale overheid en via Wallonie Entreprendre voor 28% van de Waalse overheid. Voor die laatste gaat het om een belangrijk dossier met ook symbolische waarde. Safran gaat titanium schoepen of turbinebladen maken die worden gebruikt in motoren van Airbus en Boeing. De nieuwe fabriek komt op een oude site van de staalgroep Arcelor Mittal. Het moet een toonbeeld worden van reconversie waarbij oude staalindustrie wordt ingewisseld voor hightech industrie.
Wanneer de nieuwe industriële site over twee jaar op volle toeren draait, zal ze 700.000 titanium schoepen per jaar produceren voor onder meer de LEAP- en GEnx-motoren – waarmee Airbus- en Boeing-vliegtuigen zijn uitgerust –, ofwel één schoep om de 20 seconden. Op termijn zal de fabriek 150 hooggekwalificeerde werknemers in dienst hebben, voor een investering van 108 miljoen euro. Er zitten honderden schoepen in de lagedrukcompressor, het motoronderdeel dat lucht in de reactor brengt door deze te comprimeren, de grote specialiteit van Safran Aero Boosters, een dochteronderneming van de Franse groep Safran. Tot nu toe werden ze geleverd door Chinese, Canadese, Franse en Israëlische producenten. “We wilden onze bevoorrading van schoepen, een essentieel onderdeel, veiligstellen. De feiten hebben ons gelijk gegeven.”, aldus François Lepot, CEO van Safran Aero Boosters, verwijzend naar de huidige geopolitieke spanningen. Als bewijs van de ambitie van de Waalse regering om te blijven inzetten op het luchtvaartecosysteem, nu de luchtvaartsector een spectaculaire opleving doormaakt, kondigde de Waalse minister-president Adrien Dolimont een aanvullende subsidie van 16,3 miljoen euro aan voor een nieuwe fase van 18 maanden van het Waalse Wings-programma, dat bedoeld is om koolstofarme onderdelen voor de vliegtuigindustrie te ontwikkelen.
