De Waalse ondernemer Sébastien Dryon heeft de Luxemburgse holding Chartinvest overgebracht naar Brussel. Dryon scoort momenteel hoge ogen als bedrijfsleider van Mellow, het Waalse dessertbedrijf dat het resultaat is van de fusie van de voedingsbedrijven Dessert Factory uit Luik en Verbau uit Henegouwen. Maar Chartinvest, die financieel zo goed als leeg is, verwijst naar het verleden van de familie Dryon die lange tijd belangen had in de Waalse textielindustrie. Met Chartinvest was de familie Dryon betrokken bij de laatste stuiptrekkingen van de spinnerijsector in Moeskroen. Op vandaag zijn die textielbelangen definitief ingeruild voor de voedingsindustrie.
Chartinvest hield als holding een belang aan van 50 procent in Motte Spinning Company, een spinnerij in Moeskroen die in 2006 in vereffening ging. Die familiale textielbelangen werden destijds geleid door Pascal Dryon, een oom van Sébastien Dryon. Jacques Dryon, de vader van Pascal Dryon, huwde met Geneviève Parein, een achterkleindochter van Edouard Parein, de stichter van de gelijknamige Antwerpse koekjesfabriek. De fusie van de voedingsbedrijven Parein en De Beukelaer in 1965 legde de basis van het vermogen van de familie Dryon. In Herentals bouwden ze de producent van princes fourrés Biscuits Dryon uit. In Eeklo kochten ze de Biscuiterie Lilan op. Tot Biscuits Dryon in 1994 werd opgedoekt, had Michel Dryon, de vader van Sébastien Dryon en de oudere broer van Pascal, de touwtjes van het familiebedrijf in handen. De onderneming kwam in moeilijkheden door problemen op de Russische markt, zo werd destijds gezegd.
Op vandaag staat de nu 44 jarige Pascal Dryon aan het roer van de voedingsgroep Mellow, het resultaat van de fusie tussen de Waalse familiebedrijven Dessert Factory uit Luik en Verbau uit Henegouwen. Dessert Factory, gevestigd in Villers-le-Bouillet, richt zich vooral op gebakken zoetigheden zoals chocoladetaartjes en cheesecakes die worden verkocht in grote distributieketens en de foodservice. Verbau, gevestigd in Leuze-en-Hainaut, is meer gespecialiseerd in desserts zoals mousse en bavarois. De twee bedrijven fuseerden in 2022 maar kwamen onder impuls van Sébastien Dryon ook operationeel samen. De groep beschikt sinds 2021 ook over een fabriek in Estrées-Deniécourt, op 50 km van Amiens, in de regio Hauts-de-France.
Mellow is actief op een nichemarkt, namelijk die van verse ‘premium’ desserts, en exporteert 85% van zijn productie. Voornamelijk naar West-Europa maar ook naar de Verenigde Staten, waar het 25% van zijn inkomsten haalt. De groep kan daarbij terugvallen op een aantal licenties die Dessert Factory heeft afgesloten met de Amerikaanse gigant Mondelez. Mellow heeft de commercialisering van Oreo-, Toblerone- en Daim-cheesecakes in Europa overgenomen. “Deze licentie heeft sterk bijgedragen aan de groei van Dessert Factory tijdens de coronacrisis”, zo zei Sébastien Dryon daarover. Het fusiebedrijf mikt voor dit jaar op een omzet van 120 miljoen euro, goed voor een brutobedrijfsresultaat van om en bij 10 miljoen euro. Het bedrijf telt nu drie aandeelhouders die even groot zijn: de families Dryon en Verbau en de Deense holding Eskildsen, mede-aandeelhouder van Dessert Factory. Er werken 250 mensen bij Mellow waarvan vijftig in de Franse fabriek, aangevuld met een honderdtal uitzendkrachten in het hoogseizoen zals de eindejaarsfeesten.
