De ingenieur en investeerder Urbain Vandeurzen heeft samen met zijn zoon Bert de nieuwe investeringsvennootschap Smile Software & AI opgericht. Beiden zijn ook de eerste bestuurders van de vennootschap die een startkapitaal meekrijgt van 1 miljoen euro. Het nieuwe bedrijf heeft tot doel te investeren in innovatieve groeiondernemingen die actief zijn in de sectoren van software en artificiële intelligentie en die gevestigd zijn in Europa, het VK en Zwitserland met de nadruk op de Benelux. Vandeurzen boekte eerder al successen met het investeringsfonds Smile Invest. Dat keerde recent een dividend uit van 102 miljoen euro.
Het fonds Smile Invest werd door Vandeurzen opgestart in 2017. Hij kon daarvoor risicokapitaal ophalen bij een aantal Vlaamse en Nederlandse ondernemers en vermogende families. Het gaat dan onder meer om Vic Swerts (Soudal), Jan Toye (ex-Palm), Noël Essers (H.Essers), Gaëtan Hannecart (Matexi), Bernard Thiers (Mohawk/Unilin), de familie Cordier (ex-Telindus) en Rudi Pauwels (Biocartis). Smile Invest boekte in het boekjaar 2023/24 een nettowinst van 137 miljoen euro. Daarbij werden de aandeelhouders beloond met een te verdelen dividend van 102 miljoen euro. Wellicht snijdt Vandeurzen nu hetzelfde netwerk aan om middelen op te halen voor Smile Software & AI.
Die winst en het dividend van Smille Invest volgde op twee belangrijke deals van het investeringsfonds. Smile Invest verkocht in maart van dit jaar zijn meerderheidsbelang in Rovers Medical Devices aan Halma. De Britten telden 85 miljoen euro neer voor het Nederlandse bedrijf. Rovers maakt instrumenten voor celafname die worden gebruikt in de preventie en de diagnostiek van baarmoederhalskanker. Denk aan de kleine borsteltjes waarmee de gynaecoloog een uitstrijkje neemt. Enkele maanden voordien werd de Brusselse investeerder Cobepa in handen van de AB Inbev familie de Spoelberch, de nieuwe hoofdaandeelhouder van Smart SD, de leider op de beveiligingsmarkt in de Benelux. Smile Invest, dat ongeveer twee derde van de aandelen bezat, herinvesteerde mee. Smart SD zou bij de deal gewaardeerd zijn op ongeveer 300 miljoen euro. Het was de eerste participatie van het investeringsfonds rond Vandeurzen.
