NIEUW – Waalse satellietspecialist Aerospacelab wil grootste satellietbouwer van Europa worden
Het moet één van de tech parels zijn van Wallonië, het ruimtevaartbedrijf Aerospacelab met hoofdzetel in Charleroi. Het bedrijf werd in 2018 opgestart door Benoît Deper en is een specialist in het bouwen van satellieten. Het haalt nu 17,25 miljoen euro vers kapitaal op, onder meer bij de Waalse overheid maar ook bij Airbus en een aantal Franse en Amerikaanse investeringsgroepen. Het bedrijf wordt daarbij gewaardeerd op een half miljard euro. Eerder haalde het al 70 miljoen euro aan kapitaal op. In 2026 wil Aerospacelab in Charleroi een megafabriek van 16.000 m² openen. Die zal op termijn ongeveer 500 mensen tewerkstellen en een productiecapaciteit hebben van maximaal 500 kleine satellieten per jaar. Dat maakt het de grootste satellietfabriek van Europa en de derde grootste ter wereld.
Aerospacelab wil een Europees antwoord bieden op de stijgende wereldwijde vraag naar kleine satellieten die in een lage baan om de aarde zijn gestationeerd. In september vorig jaar opende het jonge Waalse ruimtevaartbedrijf zijn eerste satellietfabriek in Torrance, nabij Los Angeles, in de Verenigde Staten. Sinds zijn oprichting heeft het Waalse ruimtevaartbedrijf al 70 miljoen euro opgehaald bij verschillende publieke en private fondsen. Nu brengen de overheidsfinanciers Wallonie Entreprendre , Noshaq en 6K elk 2,5 miljoen kapitaal aan. Airbus brengt 1 miljoen aan. De huidige kapitaalverhoging wordt omschreven als strategisch voor de financiële toekomst van het bedrijf. In 2026 moet dan een nieuwe belangrijke kapitaalronde volgen.
Aerospacelab heeft onlangs bekendgemaakt dat het door het Japanse ruimteagentschap JAXA, in samenwerking met Mitsui Bussan Aerospace (MBA), is geselecteerd voor de levering van een platform in het kader van een demonstratiemissie voor innovatieve satellietoplossingen. In juli 2024 haalde het bedrijf een contract binnen voor de levering van subsystemen voor MDA Space, een belangrijk Canadees ruimtevaartbedrijf. En in 2024 nam Aerospacelab het Luikse Amos over, een erkende specialist in telescopen en ruimtevaartoptica.
In 2024 was Aerospacelab nog net zoals in 2023 zwaar verlieslatend. In die twee jaar bedroeg het gecumuleerd verlies 22 miljoen euro. Het overgedragen verlies per eind 2024 bedroeg 40 miljoen euro. Het bedrijf positioneert zich zonder schroom als een concurrent voor Space X van Elon Musk. Het betrekt de hoofdzetel van het vroegere ACEC in Charleroi. ACEC was de ingenieursparel van de oude Société Générale. Daarmee incarneert het bedrijf symbolisch de wederopstanding van Wallonië.