We schrijven 24 maart 2023. Wout Van Aert wint in Harelbeke de E3 Classics. Nog op de fiets zittend, roept hij in de camera van Sporza: “Ik moet just niks”. Meteen is een nieuwe iconische oneliner geboren die met de regelmaat van een klok wordt geciteerd. Met zijn uitroep wou Van Aert de stress wegnemen die publiek op hem werd gelegd als moest hij ook de Ronde van Vlaanderen winnen. Minder bekend is het feit dat Wout Van Aert enkele maanden later de naam van zijn persoonlijke vennootschap wijzigt in “Niente deve”, wat in het Italiaans zoveel betekent als…’niets moet’. Als wielrenner verdient Van Aert 3 miljoen euro per jaar, geld dat in ‘Niente deve’ terecht komt.
Top wielrenners zijn miljonairs, zo titelden de kranten in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen. In de wielersport circuleren steeds grotere bedragen. Begin deze eeuw, in 2002, bedroeg het gemiddelde bruto jaarloon voor renners in de WorldTour 100.000 euro. Vandaag is dat ruim het vijfvoudige. Renners in loondienst, de kleine helft van het WorldTour-peloton, verdienen gemiddeld 366.000 euro, renners met een zelfstandigenstatuut 636.000 euro. Die groei wordt verklaard door het feit dat de wielersport zijn dopingimago heeft afgegooid waardoor grote sponsors hun weg naar de sport terug hebben gevonden. De kloof met de top wordt daarbij steeds groter. Die top wordt aangevoerd door de ronde winnaar Tadej Pogacar, goed voor een jaarlijks inkomen van 8 miljoen euro, gevolgd door de Nederlander Mathieu van der Poel, goed voor 4 miljoen, en daarna dus Wout Van Aert met 3 miljoen euro jaarinkomsten.
De kans dat Van Aert zijn twee voorgangers nog inhaalt, fysiek en financieel, is klein. De 31-jarige Van Aert is over zijn top heen. Hij bouwde daarbij wel een mooi vermogen op. Het jaar voor zijn uitroep ‘ik moet just niks’ had hij een participatie gekocht van 25 % in de Kempense vastgoedgroep Heylen. Die werd meteen ingeschreven op zijn balans voor 3,6 miljoen euro. De voorbije drie jaar keerde de Kempenaar Van Aert, die “Niente deve” bestuurt samen met zijn echtgenote Sarah De Bie, een gecumuleerd dividend uit van 2,2 miljoen euro bruto. Dat is ongeveer evenveel als het opgebouwd vermogen in zijn vennootschap.
