‘Elk familiefortuin is zoals een vulkaan, vroeg of laat ontploft hij.’, zo zei een bankier ooit. Bij de familie Michiels ontplofte die vulkaan in de zomer van 2020, wanneer vader Willy Michiels overleed op 83-jarige leeftijd. De twee erfgenamen, de zussen Veerle en Mieke, zagen hun al jaren onderling smeulend conflict plots oplaaien tot een heuse bosbrand. Wanneer hun moeder in 2023 overleed bij een zware brand in de ouderlijke villa kwam de erfenis open te liggen zonder een akkoord tussen de erfgenamen. Na drie jaar onderhandelen is dat akkoord er nu wel. De erfenis van Willy Michiels, goed voor minstens 250 miljoen euro, is in onderlinge overeenkomst gesplitst. Mieke Michiels is nu de enige eigenaar van de projectontwikkelaar en vastgoedbeheerder Fico. Veerle Michiels groepeert haar belangen in de nieuwe Triple A Holding. Nu volgt ook de openbare verkoop van de koetsen- en tractoren verzameling die Willy Michiels naliet.
Willy Michiels, verankert in het Oost-Vlaamse Kerksken nabij Aalst, was een selfmade miljonair die van start ging met de verkoop van jukeboxen aan cafés. Al snel volgde verkoop van flipperkasten gevolgd door bingo gokkasten. Wanneer de cafébazen de huur van de bingo’s financieel niet konden volgen, profileerde Michiels zich in eerste instantie als ontlener van werkkapitaal met het vastgoed van het café als waarborg. Wanneer ook die leningen niet konden worden terugbetaald, verwierf Michiels het vastgoed, doorgaans centraal gelegen in de gemeente.
Meteen zijn daarmee de twee pijlers van het vermogen van de familie Michiels bloot gelegd: kredietverlening in de vennootschap Beroepskrediet Willy Michiels en vastgoed in de vennootschap Fico, of voluit Flanders Investment Company. In een tweede fase ging Michiels zich toeleggen op online gokken en richtte hij de casinogroep Napoleon Games op. In 2015 verkocht hij die aan de groep Waterland. De belangrijke opbrengst daarvan vloeide meteen terug in het familiaal vermogen.
Geen rozen zonder doornen. Bij Willy Michiels was dat het vroegtijdig overlijden van zijn dochter Lieve. Waarna hij zijn aandacht toespitste op zijn jongste dochter Mieke, ten nadele van zijn oudste dochter Veerle. Mieke werd operationeel betrokken bij Fico terwijl Veerle afzijdig bleef. Pas in 2018 werd ze bestuurder bij Fico, maar toen al bleek dat beide zussen niet meer door één deur konden. Het verhaal wil dat ze zelden tot bijna nooit samen te zien waren in de kantoren van Fico. (Lees verder onder de foto)
De voorbije jaren waren er op de jaarvergaderingen van de vennootschappen van Michiels altijd advocaten aanwezig. Dat was in eerste instantie nadelig voor Mieke Michiels. Die was er in geslaagd haar zus Veerle als bestuurder van Fico opzij te duwen. Toch bleef de ruzie als een schaduw boven de operationele werking van de vennootschap hangen, zeker wanneer het ging om het verkrijgen van bankkredieten. Wat zich bij de familie Michiels afspeelde deed wat denken aan wat zich bij de Lierse familie Van Hool in het groot afspeelde: de ruzie van de familie met twee erfgenamen die zorgde voor verlamming bij de banken. Met alle gevolgen van dien.
Kwam daarbij dat beide zussen een totaal andere familiale structuur uitbouwden. Mieke was professioneel actief binnen het familiaal bedrijf en huwde pas laat. Ze bleef kinderloos. Veerle daarentegen huwde vroeg met Marnix Galle, de zoon van gewezen Aalsters socialistisch kopstuk Marc Galle. De echtgenoot Galle leerde bij Michiels hoe om te gaan met vastgoed. Hij kon die kennis later aanwenden als hoofdaandeelhouder van de beursgenoteerde vastgoedgroep Immobel. Wanneer het huwelijk stuk liep, had het gezin drie kinderen: Alfred, Augustin en Arthur. Marnix Galle huwde daarna met Michèle Sioen. Veerle Michiels huwde opnieuw met Geert Versnick, de vroegere kompaan van ex-premier en liberaal kopstuk Guy Verhofstadt en meteen ook financieel sluitstuk in het netwerk van de liberale partij, van oudsher verankerd in Oost-Vlaanderen. (Lees verder onder de foto)
Na de verkoop van Napoleon Games aan Waterland legde Willy Michiels zich toe op zijn favoriete hobby: de uitbouw van een collectie oldtimers en een collectie koetsen. Die laatste wordt nu op 22 augustus openbaar geveild. Een 80-tal koetsen worden daarbij te koop aangeboden samen met heel wat rijtuig voor paarden en vervangingsonderdelen voor de koetsen. Nog opmerkelijk, de veiling omvat ook een 100-tal Porsche tractoren. Die machines dateren van de periode 1952 tot 1962 en doen in niets denken aan de dure bolides die op vandaag worden verkocht door de Duitse groep. De familie Porsche bouwde haar vermogen op tijdens het nazi-regime met de constructie van voornamelijk tanks en militaire voertuigen. In hun fabrieken werkten duizenden dwangarbeiders die allen de letter P op hun werkkledij hadden. Die P stond niet voor ‘Porsche’ maar voor ‘Polen’. Na de oorlog slaagde de familie er in industrieel te heropstarten met de bouw van tractoren. De eerste automodellen werden vooral ingezet bij autoraces. Pas vanaf midden de jaren ‘60 verschoof het zwaartepunt naar sportwagens en kwam de naam Porsche terug op het voorplan.
Als zoon van een landbouwer was Willy Michiels vooral geïnteresseerd in de Porsche tractoren. Het is nu afwachten wat de opbrengst zal zijn van die veiling. Die publieke verkoop was eveneens jarenlang geblokkeerd door de ruzie over de erfenis. In april dit jaar bereikten beiden zussen via hun vertegenwoordigers een onderling akkoord. Mieke Michiels is nu de enige eigenaar van Fico dat kort na het bereiken van het compromis een kaderakkoord afsloot met Belfius voor de financiering van het vastgoedbedrijf. Haar zus Veerle noemde haar nieuw bedrijf Triple A Holding, vernoemd naar de voornamen van haar drie kinderen Alfred, Augustin en Arthur.
