NIEUWKOMER – Tom Mariën en de slimste paardenkliniek van Europa
De holding ECG Bidco heeft zijn kapitaal opgetrokken tot 205 miljoen euro. De zetel van de vennootschap werd verlegd van Gerpinnes naar Lummen. Dat moeten we even uitleggen. ECG staat voor Equine Care Group, de netwerk paardenkliniek die in 2021 werd opgericht door de paardenchirurg Tom Mariën. Bidco is het overnamevehikel dat daarvoor werd op poten gezet. Eigenaar van Bidco is de durfinvesteerder Bencis die in handen is van de kinderen van wijlen Albert Frère. Die hun thuisbasis is Gerpinnes. Lummen is dan weer de thuisbasis van de paardenkliniek van Tom Mariën. Die laatste werkt aan de uitbouw van een pan-Europees netwerk van veeartsen gespecialiseerd in paardenchirurgie. Hij bouwt aan die groep met geld van Bencis die nu het bedrijf controleert. Tom Mariën komt onze ranglijst binnen met een vermogen van voorlopig 200 miljoen euro. Bij de overname van ECG zou het bedrijf door Bencis gewaardeerd zijn op 500 miljoen euro.
Mariën ging in 2001 van start met zijn paardenkliniek Equitom in het Limburgse Lummen. Later volgde een tweede kliniek in Namen. Mariën groeide uit tot een begrip in zijn sector. Hij kon klanten binnenhalen uit 60 landen en behandelde paarden van de meest vermogende families. Het personeelsbestand groeide mee in dezelfde mate. Mariën besefte dat hij kon meegroeien met het succes en de reputatie van de Belgische paardensector. Maar hij besefte ook dat hij vanuit die positie moest doorgroeien om zijn markt te handhaven. En koken kost geld. Dat geld vond hij bij de groep Bencis, gelieerd aan de familie Frère. In 2021 werd de deal met Bencis bezegeld. Equitom werd omgevormd tot ECG. De eerste overeenkomst van ECG kwam er met Frederik Bruyninx, sportdierenarts en teamdierenarts van het Belgische Olympische jumping team.
Met ECG wil Mariën kennis over paardenchirurgie van uit de hele wereld bij elkaar brengen en omzetten in een kennisnetwerk dat alle uitdagingen aankan. Hij beseft dat geld daarbij een belangrijke factor is. Samen met zijn echtgenote Kadidja Essaheli richtte hij de Equitom Foundation op. Die wil paardeneigenaars met minder financiële middelen helpen om toch levensreddende operaties op hun dieren te kunnen uitvoeren.