In het proces rond de fraude bij Optima Bank is voormalig topman Jeroen Piqueur veroordeeld tot twee jaar cel met uitstel, een boete van 400.000 euro, een verbeurdverklaring van 4,3 miljoen euro en een beroepsverbod van tien jaar. Dat heeft de Gentse correctionele rechtbank dinsdag beslist. De rechtbank stelde dat Piqueur “voor eigen geldgewin ging”, een “valse ingesteldheid” had en gedrag stelde “dat het economische klimaat verzuurt”. Ook zijn zoon Ruben Piqueur werd veroordeeld: hij krijgt 1,5 jaar cel met uitstel, een boete van 200.000 euro, een bestuurdersverbod van tien jaar en moet ruim één miljoen euro afstaan. Niemand moet effectief naar de cel: alle uitgesproken celstraffen zijn met uitstel. Wel lopen de financiële sancties voor sommige betrokkenen in de miljoenen. Ook voormalig minister Luc Van den Bossche krijgt een geldboete van 3.000 euro. Voor Van den Bossche had het openbaar ministerie zes maanden cel met uitstel gevorderd, maar de rechtbank verklaarde dinsdag alleen de onwettige uitoefening van vastgoedbemiddeling bewezen. De oud politicus was onder meer voorzitter van Optima Global Estate, de vastgoedpoot van Optima.
Optima Bank werd in juni 2016 failliet verklaard, volgens Jeroen Piqueur na provocatie door de Nationale Bank. Het mocht niet baten, in december 2017 werd hijzelf samen met zijn zoon Ruben en dochter Rebecca door de onderzoeksrechter in Gent aangehouden en in voorhechtenis genomen. Jeroen Piqueur werd in verdenking gesteld voor misbruik van vennootschapsgoederen, witwasmisdrijven, bedrieglijk onvermogen en inbreuken op de bankwetgeving. Via buitenlandse structuren in Liechtenstein, Zwitserland, Luxemburg en Nederland werd volgens de speurders een bedrag van 100 miljoen euro onttrokken aan de Belgische bank. Ook een reeks voormalige Optima-toplieden, onder wie ook de socialistische ex-minister Luc Van den Bossche, werden vervolgd. Hij was van 2011 tot 2015 CEO van Optima Bank en werd daarna voorzitter van vastgoedmaatschappij Optima Global Estate.
Het parket vroeg finaal om twaalf verdachten, waaronder twee vennootschappen, te verwijzen naar de correctionele rechtbank. De raadkamer besliste dat conform de vordering, maar de meeste partijen gingen in beroep bij de kamer van inbeschuldigingstelling. Negen verdachten werden doorverwezen naar de correctionele rechtbank voor onder meer valsheid in geschrifte, gebruik van valse stukken, oplichting, misbruik van vennootschapsgoederen, misbruik van vertrouwen, witwas, inbreuken op de Wet Vastgoedmakelarij, misleiding van de Nationale Bank van België en laattijdige aangifte van het faillissement. De zaak voor de correctionele rechtbank werd op 20 februari 2024 ingeleid, maar Jeroen Piqueur en zijn advocaat Hans Rieder vochten de samenstelling van de rechtbank aan en dienden daarna ook vergeefs een wrakingsverzoek in tegen de drie rechters.
Hans Rieder: dit is een geweldig succes
Na de uitspraak wou Jeroen Piqueur voorlopig geen verklaringen afleggen aan de verzamelde pers. Ook zijn zoon Ruben hield de lippen stijf op elkaar. Hans Rieder, de advocaat van Jeroen Piqueur, omschrijft de uitspraak daarentegen als een geweldig succes. “Meneer Piqueur is vrijgesproken als oplichter en de verbeurdverklaring is verminderd van 35 miljoen naar 4 miljoen euro.” aldus Rieder. Ook de advocaat van Frank Vincent is tevreden. Vincent was CFO van Optima en de rechterhand van Piqueur. Hij zette mee de moeilijkste financiële constructies op. “We zijn grotendeels vrijgesproken. De beschuldigingen van oplichting, witwas, buitenlandse constructies en misbruik van vennootschapsgoederen: dat is allemaal niet bewezen verklaard”, zegt Kristiaan Vandenbussche, de advocaat van Frank Vincent. “Er werd aanvankelijk voor mijn cliënt een gevangenisstraf van 3 jaar en een verbeurdverklaring van 6,4 miljoen euro gevorderd, we landen uiteindelijk op 1 jaar voorwaardelijk en een verbeurdverklaring van 300.000 euro. Op het eerste gezicht voelt dit heel goed aan. We gaan natuurlijk altijd voor de volledige uitspraak, dus we moeten nu bekijken welke motivering er is gebruikt en of we daarmee akkoord gaan. Maar het is in elk geval een succes voor de verdediging.”
Walter Van Steenbrugge verdedigde oud-minister Luc Van den Bossche: “Dit is een opluchting voor hem, aldus de advocaat. “Dat hij als enige werd vrijgesproken voor alle misdrijven die te maken hadden met fraude en financieel gesjoemel binnen Optima, is heel belangrijk voor hem. Omdat hij al zijn hele leven inzet op zijn integriteit. Er is nog één element weerhouden: dat is dat de mensen die voor Optima werkten, zich hadden moeten melden bij het beroepsinstituut voor vastgoedmakelaars. Dat is een pietluttigheid, een administratieve tekortkoming, waarvoor hij nu een geldboete met volledig uitstel heeft gekregen. Hij heeft van het Openbaar Ministerie het etiket opgekleefd gekregen dat hij niet oké was met zijn integriteit, dat hij daarvoor nu volledig is vrijgesproken is een belangrijk statement voor hem. Gelet op zijn gezondheidstoestand, denk ik dat dat hem nu wel ten goede zal komen.”
