De nu 74-jarige artiestenmanager Piet Roelen werd miljonair dank zij Helmut Lotti. De zanger had geen kaas gegeten van cijfers en boekhouding en legde zijn financieel lot in de handen van Piet Roelen. Samen verkochten ze 14 miljoen CD’s en organiseerden ze honderden optredens. De opbrengst van al die verkopen werd in gelijke delen verdeeld tussen beiden. Roelen kocht onder meer het kasteel De Oude Bareel in zijn Kempense thuisgemeente Vosselaar. Enkele jaren terug bouwde hij zijn management activiteiten af maar het kasteel bleef zijn eigendom. Nu het leegstond besloot hij er zijn nieuwe kunstgalerie Roelen Art Gallery in onder te brengen. In de openingsvernissage staat de 67-jarige Nederlandse schilder Nico Vrielink centraal. Vanaf 22 november kan het publiek kennis maken met negentig schilderijen. Alle werken zijn te koop met prijzen van 900 tot 25.000 euro.
De band tussen Roelen en Lotti was ijzersterk tot 2010, het jaar waarin Lotti trouwde met de journaliste Jelle Van Riet. “Het was de moord op Helmut Lotti”, zo zei de zanger later over die periode va n zijn leven. “Ik wilde rebelleren, uit dat keurslijf breken. Ik was het beu om te worden opgevoerd als de brave coverzanger. Ik had een dubbelalbum gemaakt, The Crooners, met één helft covers en één helft eigen nummers. In Duitsland mocht ik enkel de covers brengen tijdens tv-shows, dat soort zaken begon aan mij te vreten. Ik wilde tonen dat ik meer in mijn mars had.” Maar die ambitie liep faliekant af. Lotti draaide zeven opeenvolgende jaren verlies. Na zijn breuk met Van Riet in 2017 herstelde de band met Roelen in die mate dat beiden nu een nieuwe CD lanceren, dertig jaar nadat Lotti zijn eerste klassieke album uitbracht. (Lees verder onder de foto)
Bij de voorstelling van de CD blikt ook Roelen terug op die moeilijke periode met Van Riet. “Dat heeft toen wel pijn gedaan, zo zegt hij. Maar voor mij was dat toen niet Helmut. Ik begreep hem. Ik begreep ‘zijn relatie’ en ik begreep ook dat ‘zijn relatie’ wilde bewijzen dat ik een idioot was. Dat heeft me gekwetst, want Helmut is mijn kind. En hij vindt het natuurlijk vreselijk dat ik hem vaderlijk behandel, maar ik kan dat begrijpen. Want sinds 1989 beheers ik het leven van Helmut. Sinds die dag voel ik me ook verantwoordelijk voor hem. Helmut is een artiest en die leeft op zijn gevoel. En ik kan tellen. Ik heb er altijd op gelet dat hij professioneel goed omsprong met zijn centen. Maar op ‘zijn frivoliteiten’ had ik natuurlijk geen vat.”
Nu vat Roelen met zijn kunstgalerij een nieuw hoofdstuk aan. Hij wil vijf tot zes vernissages organiseren per jaar. Zijn eerste keuze viel op Nico Vrielink met wie hij al langer bevriend is. Vrielink werkte en woonde in New York, Londen, Singapore, Indonesië, Australië, Hong Kong, Japan, Frankrijk, België en Nederland. De huidige vernissage, inclusief een boek, ‘Thoughts and Emotions’, belicht de laatste vijftien jaar van zijn werk, een periode waarin zijn schilderkunst dieper, persoonlijker en gelaagder werd. Jeane, Vrielink’s voormalige echtgenote, was lange tijd zijn terugkerende muze. Hij maakte om en bij 6.000 voorstellingen van haar, meestal in een erotische omgeving.
De vernissage opent op 22 november. De expo is elke zondag van 11 tot 17 uur te bezoeken, of op afspraak. Info: www.roelenartgallery.com
UPDATE – In een eerdere versie werd gesteld dat Piet Roelen 61 jaar is, dat moet 74 jaar zijn.
