Necker Island ligt in de Britse Maagdeneilanden, een Brits overzees gebied in het Caribisch gebied. Het privé-eiland beslaat ongeveer 30 hectare (74 acres) en bevindt zich op ongeveer drie kilometer ten noorden van Virgin Gorda. Het eiland is sinds 1978 eigendom van Richard Branson, oprichter van de Virgin Group.
Wanneer de meeste mensen dromen van een villa aan zee, koos Richard Branson (75) voor iets groter: een volledig eiland.
Het verhaal begon eind jaren zeventig, toen Branson tijdens een reis door de Caraïben verschillende eilanden bezocht die te koop stonden. Op dat moment was hij nog geen miljardair. Nadat een eerste bod werd afgewezen, kon hij Necker Island uiteindelijk verwerven voor ongeveer 180.000 dollar. De lokale overheid stelde daarbij één belangrijke voorwaarde: het eiland moest worden ontwikkeld tot een toeristische bestemming.
Wat volgde was een investering van miljoenen dollars. Branson transformeerde het verlaten eiland tot een van de bekendste privébestemmingen ter wereld. Vandaag biedt Necker Island plaats aan maximaal 48 gasten, verspreid over de iconische Great House en verschillende villa’s met uitzicht over de Caribische Zee.
Het eiland beschikt over privéstranden, zwembaden, tennisbanen, watersportfaciliteiten en een uitgebreid team van medewerkers. Daarnaast huisvest Necker Island meer dan 140 diersoorten. Tot de meest opvallende bewoners behoren flamingo’s, lemuren en Aldabra-reuzenschildpadden, een van de grootste schildpadsoorten ter wereld.
Doorheen de jaren groeide het eiland uit tot een ontmoetingsplaats voor ondernemers, investeerders, beroemdheden en staatshoofden. Voormalig Amerikaans president Barack Obama verbleef er na zijn vertrek uit het Witte Huis als gast van Richard Branson. Het eiland wordt daarnaast regelmatig gebruikt voor exclusieve evenementen, huwelijken en privébijeenkomsten.
Necker Island kende ook tegenslagen. In 2011 werd de beroemde Great House grotendeels verwoest door een brand veroorzaakt door blikseminslag. Zes jaar later richtte orkaan Irma zware schade aan op het eiland. Beide keren werd het domein volledig heropgebouwd.
De aankoopprijs van ongeveer 180.000 dollar lijkt vandaag achteraf bekeken een peulschil. Waar Richard Branson het eiland in 1978 kon verwerven voor een bedrag dat vandaag nauwelijks volstaat voor een luxewoning in veel Europese steden, lopen de tarieven inmiddels op tot ongeveer 150.000 dollar per dag voor exclusief gebruik van het volledige eiland. Wat ooit een verlaten stuk grond in de Caraïben was, groeide in minder dan een halve eeuw uit tot een van de meest exclusieve privébestemmingen ter wereld.
Vandaag kan het volledige eiland exclusief worden afgehuurd. Afhankelijk van het seizoen lopen de tarieven op tot ongeveer 150.000 dollar per dag, inclusief accommodatie, personeel, gastronomie en recreatieve activiteiten.
Wat ooit een verlaten eiland van 180.000 dollar was, groeide uit tot een van de meest exclusieve adressen ter wereld. Een investering die Richard Branson wellicht nooit heeft betreurd.
