Fernand Macharis is overleden. De Oost-Vlaamse ondernemer werd 101 jaar. Hij vertegenwoordigde de tweede generatie van zijn familie. Zijn vader Omer kocht in 1935 een klein papierfabriekje nabij de Dender in Dendermonde. Later kocht hij een aanpalend bedrijf op om ruimte te creëren voor groei. Het is zijn zoon Fernand die die groei zou bestendigen. Het bedrijf kreeg de naam VPK mee, wat staat voor ‘Verenigde Papier- en Kartonfabrieken’.
Fernand Macharis kwam in 1947 in dienst bij VPK. Onder zijn impuls werd het productie apparaat gemoderniseerd. Fernand Macharis bouwde een competitieve papierfabriek uit die ingezameld oud papier recycleerde tot waardevolle papier- en kartonsoorten. Naast de papieractiviteiten ontwikkelde hij ook markten met een hoge toegevoegde waarde in de hygiëne- en verpakkingssectoren. Strategisch koos hij er voor eveneens te investeren in de productie van golfkartonverpakkingen.
In 1990 stond Fernand Macharis zijn leidinggevende functies af aan zijn zonen Pierre, de huidige CEO, en Jean-Paul, die toen al een tijd voorzitter was. Maar hij bleef actief als adviseur. Zijn dochters Anne en Claudine, de overige vertegenwoordigers van de derde generatie, bleven buiten het bedrijf. “Van het kleine papierfabriekje dat mijn grootvader in 1936 was begonnen, is VPK Packaging Group uitgegroeid tot een leider in de productie van karton en verpakkingen, gebaseerd op gerecycleerde vezels. Met meer dan 25 sites over heel Europa zijn we een internationale organisatie met een uitgebreid productaanbod dat op maat gemaakte beschermende verpakkingen, transportverpakkingen, consumentenverpakkingen, hulzen, displays en promotieverpakkingen omvat.”, zo schreef CEO Pierre Macharis enkele jaren terug op de website van VPK Packaging. De CEO haalde het familiaal bedrijf in 2013 weg van de Brusselse beurs. De omzet bedroeg toen net geen 700 miljoen euro. Tien jaar later was die omzet gestegen tot 2 miljard euro, goed voor een nettowinst van 115 miljoen euro na 43 miljoen belastingen. Die tien jaar keerde het bedrijf een gecumuleerd bruto dividend uit aan de familie van 168 miljoen euro.
Het is niet duidelijk hoe Pierre Macharis aankijkt tegen de familiale opvolging binnen VPK. Denis Zenner, de zoon van Anne Macharis, is de oudste vertegenwoordiger van de vierde generatie en wordt mogelijk naar voor geschoven voor een leidinggevende functie. Maar het is niet duidelijk of Zenner ook de volgende CEO wordt.
