De bekendste veilingmeester van Vlaanderen, Mon Bernaerts, is op 81-jarige leeftijd overleden. Dat maakte zijn zoon Peter bekend op Instagram. Het veilinghuis Bernaerts startte met een verkoopzaal in Mechelen maar kwam in de nasleep van Antwerpen Culturele Hoofdstad in 1993 naar Antwerpen. Daar kochten Mon en zijn echtgenote Emmy de leegstaande cinemazaal Artis in de Verlatstraat over. Ze bouwden het complex uit tot het meest bekende veiling- en kunstenhuis van België. In 2003 volgt de internationale doorbraak wanneer curator Christian Van Buggenhout erop staat om René Magrittes ‘De Hemelvogel’ toe te vertrouwen aan een Belgisch veilinghuis. Mon Bernaerts veilt het werk voor 3,4 miljoen euro, wat vandaag nog steeds de hoogste prijs is die een schilderij ooit haalde in ons land.
Mon Bernaerts en zijn vrouw Emmy Heylen openen in 1969 een brocantewinkeltje op de Kartuizervest in Lier. Drie jaar later opent Mon samen met zijn oudere broer Edwin en de steun van zijn grootvader, de Antwerpse oud-schepen Emmanuel Bernaerts, een zogenoemde ‘roepzaal’ in Mechelen: de Mechelse Galerie. Een jaar later, in 1984, zet Bernaerts voor het eerst de stap naar Antwerpen mar zijn venture mislukt. De concurrentie van gevestigde veilinghuizen als Campo en Van Herck is er te groot. In 1993 lukt die overstap dan wel. Bernaerts veilt alle stukken, groot en klein. In 2016 veilde Bernaerts een Rubenstekening voor 670.000 euro aan ondernemer Fernand Huts. Die tekening werd tot “Topstuk” uitgeroepen door de Vlaamse overheid. Nog iets later werd in Antwerpen een sabel geveild die mogelijk toebehoorde aan de eerste koning der Belgen, Leopold I.
Eind 2018 overlijdt Mons vrouw Emmy op 73-jarige leeftijd. Twee jaar later laat Mon, op dat moment 75 jaar, de zaak over aan zijn zonen. Zelf verhuist hij na een val naar een woonzorgcentrum in het hart van de stad, waar hij tot het einde van zijn dagen blijft. Zijn kamer hangt er vol schilderijen van onder andere Fred Bervoets en Hubert Wolfs.
