Geschat vermogen: 1.587.535.000 euro . Woonplaats: Sint-Truiden

De burgerlijk ingenieur Roland Duchâtelet is bij het grote publiek misschien gekend als de oprichter en voorzitter van de politieke partij Vivant maar nog meer als investeerder in voetbal. Nochtans is Duchâtelet in de eerste plaats ondernemer, en wel een ondernemer met een eigen mening. Bijvoorbeeld over de impact van bitcoin. “Heel veel mensen gaan veel geld verliezen.”, vertelde hij daarover in 2022. “De bitcoin zal de geschiedenisboeken ingaan zoals de tulpenmanie van de 17de eeuw. Alleen zullen er nu miljoenen slachtoffers vallen in plaats van duizenden. De overheden moeten snel ingrijpen.”
Duchâtelet is voorzitter van de holding X-Trion die onder meer de beursgenoteerde bedrijven Melexis en F-Fab controleert. Melexis brengt geïntegreerde schakelingen aan de man, die voornamelijk verwerkt worden in sensoren voor de auto-industrie in Europa en Noord-Amerika. Melexis wedijvert op dat vlak met industriële wereldreuzen zoals het Amerikaanse Motorola. X-Fab maakt de chips in opdracht van onder meer Melexis. Daarnaast was Duchâtelet ook eigenaar van de holding Elex. Die groep verkocht zijn filiaal Sensor-Nite voor 225 miljoen euro in cash aan Sensata Technologies.
Eind jaren negentig stapte Duchâtelet met zijn eigen politieke beweging Vivant ook de politieke arena binnen. Iedereen een basisloon en de belasting op arbeid vervangen door belasting op toegevoegde waarde. Een eenvoudige boodschap, maar ingewikkeld verkocht door Duchâtelet. Het sloeg niet aan bij het brede publiek. Na herhaaldelijke pogingen om alleen door te gaan sloot Duchâtelet zich aan bij de Open VLD van Guy Verhofstadt. In 2007 haalde hij voor zichzelf en zijn medewerkster Nele Lijnen twee van de negen liberale Senaatszetels binnen. Duchâtelet werd ook eerste schepen in Sint-Truiden maar kwam al snel in conflict met de socialistische burgemeester Ludwig Vandenhove.
Zijn voetbalinvesteringen zijn misschien nog het meest typerend. Als voorzitter en eigenaar van Sint-Truiden STVV maakt hij in 2011 plots bekend dat hij voor 41 miljoen euro eigenaar wordt van Standard. Zijn partner Marieke Höfte blijft wel eigenaar van de nv Stayen, een vastgoedvennootschap die een winkelcentrum bouwt in en rond het voetbalveld van Sint-Truiden. Ondertussen kocht hij voor zijn zoon Roderick voor 4 miljoen euro ook nog eens de Hongaarse club Újpest FC. Over de overname van Standard vertelde Marieke Höfte destijds het volgende: “Geloof me, het gaat Roland niet om de macht die sommige andere clubvoorzitters misschien wel nastreven. Roland wil alleen maar macht omdat je zonder macht geen zaken kan verwezenlijken. Zonder macht en geld is het moeilijk iets te bereiken. Hij had het gevoel als voorzitter van STVV bij de Bond niet altijd ernstig te worden genomen. Wat is er dan fout aan om ernaar te streven dat men wel rekening houdt met wat je zegt? Zijn volgende project, een Benelux-competitie, maakt nu gewoon meer kans.”
De 77-jarige Duchâtelet heeft zes kinderen uit twee relaties. Hij bouwde zijn bedrijvengroep samen op met Françoise Chombar en Rudi De Winter. Samen zijn ze goed voor 7.500 werknemers. Zijn kinderen zijn nergens te bespeuren in die bedrijven. “De nieuwe generatie hecht terecht meer belang aan levenskwaliteit dan aan willen ondernemen.” zegt hij daarover. “Kijk, als ik over straat loop en mensen tegenkom die weten dat ik voorzitter van Melexis ben, zeggen ze me soms dat ze aandelen hebben van Melexis of X-Fab en hopen dat het goed blijft gaan. Dat is voor Françoise Chombar net zo. Men rekent op ons. We zijn een beetje een behoeder van hun spaargeld. Dat is een grote verantwoordelijkheid. Die wil ik niet bij de volgende generatie leggen.” “U bent ondertussen 74. Gaat u straks ook als flukse tachtiger nog door?” vroeg een journalist enkele jaren terug aan Roland Duchâtelet. “Absoluut.” luidde het antwoord.
Morgen: Marc Coucke: Publiek met de glimlach, operationeel hard
De 100 Rijkste Belgen, Ludwig Verduyn. Uitgegeven bij Borgerhoff & Lamberigts, 349 pagina’s.