Salvatore Curaba loodst zijn bedrijf EASI naar nieuwe horizonten

Het management en het personeel van de IT-groep EASI, gehuisvest in Nijvel, heeft de aandelen die het aanhoudt in het bedrijf verankerd in twee afzonderlijke stichtingen. Hoofdaandeelhouder van ESAI is de opmerkelijke ondernemer Salvatore Curaba. Deze zoon van geëmigreerde Sicilianen is een pure selfmade ondernemer. Hij bouwde zijn bedrijf EASI uit tot specialist in softwarepakketten, onder meer voor boekhouding, en in het beheer en de beveiliging van de IT van bedrijven en instellingen, voornamelijk in België en in Luxemburg. Dit jaar verkocht hij de helft van de aandelen aan de Brusselse investeerder Apheon. EASI zou daarbij gewaardeerd zijn op om en bij een half miljard euro. Ondertussen legt Curaba zich toe op de ontwikkeling van de eersteklasse voetbalploeg La Louvière. De ambities zijn groot maar realistisch. “Als clubbestuurder ben je misschien 5 % van de tijd gelukkig en is het 95 % van de tijd moeilijk. Als je niet wint, is het 100 % verdriet. Het harde werk loont uiteindelijk altijd.” zo zegt Curaba.

Tot voor de intrede van Apheon had Curaba 40 procent van de aandelen van EASI in handen, samen met management, geleid door het duo Thomas Van Eeckhout en Jean-François Herremans, goed voor 30 procent. Ruim 100 medewerkers bezaten samen de resterende 30 procent. Hoe die verhoudingen nu liggen, is nog niet helemaal duidelijk. EASI wil met Apheon als partner zowel op eigen kracht als via gerichte overnames groeien en daarmee zowel zijn aanbod als zijn geografische aanwezigheid uitbreiden. Vorig jaar haalde EASI een omzet van 138 miljoen euro, goed voor een cash flow, bedrijfswinst pus afschrijvingen, van 32 miljoen euro en 13 miljoen euro nettowinst.

Curaba was ooit zelf jeugdvoetballer bij La Louvière. Zijn komst bij de club als eigenaar ging gepaard met de bouw van een nieuw voetbalstadion, een investering van 16,5 miljoen euro, grotendeels gefinancierd door Curaba zelf. Het was het eerste nieuw gebouwde voetbalstadion in Wallonië in 50 jaar tijd. De nieuwkomer in eerste klasse staat nu voor 7,5 miljoen euro budget aan salarissen en 5 miljoen euro aan transfers. Curaba is ook een overtuigde aanhanger van het vrouwenvoetbal waarvoor hij bij La Louvière 1 miljoen euro vrijmaakt. Maar ook in het voetbal blijft hij nuchter. Uiteindelijk ziet Curaba hij zijn gezin als zijn grootste succes. “Men zegt vaak dat het moeilijk is om een balans te vinden tussen werk en gezin, maar voor mij kwam mijn gezin altijd op de eerste plaats. Mijn vrouw Patricia staat al bijna veertig jaar aan mijn zijde en mijn kinderen Céline en Stéphane zijn geweldig. Ik bewonder wie ze geworden zijn. Tegelijk heb ik altijd hard gewerkt. Ik heb enorm veel geluk gehad. Wat ik door de jaren heen heb bereikt, had ik vroeger nooit durven dromen. Ik denk dat ik de belangrijkste momenten in mijn leven heb ingevuld volgens mijn waarden. Die waarden hebben me coherentie en daardoor uiteindelijk ook een gelukkig leven gebracht.” zo zei hij aan het blad Forbes.