Niet elke dierenarts bouwt een internationale groep uit. En nog minder slagen er in om hun bedrijf te laten doorgroeien tot een platform van honderden miljoenen euro’s. Het traject van Tom Mariën is daarin een opvallende case binnen het Belgische ondernemerslandschap. Het is een voorbeeld waar expertise en visie de basis vormen voor groei. In 2001 richt Mariën in het Limburgse Meldert zijn eigen paardenkliniek Equitom op. Wat start als een gespecialiseerde praktijk evolueert in de daaropvolgende jaren tot één van de meest gerenommeerde paardenklinieken ter wereld. De infrastructuur groeit mee met de ambitie en omvat vandaag hypermoderne operatiezalen, een congrescentrum en zelfs een museum. Zijn cliënteel bevindt zich op het hoogste niveau van de internationale paardensport, wat de reputatie van de kliniek structureel versterkt. Groei mee gefinancierd door private equity.
De echte strategische omslag volgt in 2021, wanneer Mariën samen met sportdierenarts Frederik Bruyninx zijn activiteiten onderbrengt in de Equine Care Group. Met deze stap verschuift de focus van een toonaangevende kliniek naar een geïntegreerde groep, met als doel een versnipperde sector te consolideren en internationaal te positioneren. Om die ambitie te realiseren is extern kapitaal noodzakelijk. Dat wordt gevonden bij Bencis Capital Partners, dat instapt als partner in de eerste groeifase. Met deze ondersteuning kan de groep meerdere paardenklinieken en ambulante praktijken integreren en tegelijkertijd een internationale structuur opzetten. In korte tijd groeit Equine Care Group uit tot een organisatie met ongeveer 500 medewerkers, goed voor meer dan 50.000 behandelde paarden per jaar en een omzet van circa 130 miljoen euro.
In 2025 volgt een volgende bepalende stap, wanneer de Nationale Portefeuillemaatschappij, de holding van de familie Frère, meerderheidsaandeelhouder wordt. De transactie waardeert de groep op ongeveer 500 miljoen euro en creëert de financiële slagkracht om internationaal verder te expanderen, met focus op onder meer de Verenigde Staten, Zuid-Amerika en het Midden-Oosten. Opvallend is dat Tom Mariën zelf aan boord blijft als CEO en het gezicht van de groep. Private equity wordt in dit traject niet gebruikt als exitmechanisme, maar als hefboom om een bestaande visie sneller en op grotere schaal te realiseren. Die aanpak blijft niet onopgemerkt, want naast Nationale Portefeuillemaatschappij profileert ook GIMV zich als investeerder in het verdere groeiverhaal.
Tijdens het Private Equity Forum van The Inner Circle zal Tom Mariën zijn ervaring delen over hoe dergelijke trajecten in de praktijk tot stand komen. De focus ligt daarbij op de realiteit achter deals: hoe structuren worden opgebouwd, hoe kapitaal strategisch wordt ingezet en hoe controle behouden blijft tijdens groei.
Het forum kiest bewust voor een besloten en discrete setting. Geen panels of publieke omkadering, maar een omgeving waarin ervaring en praktijk centraal staan. Deelnemers krijgen directe toegang tot ondernemers die hun traject hebben opgebouwd vanuit controle en een duidelijke langetermijnvisie. Tijdens de laatste dertig minuten van elke sessie is er ruimte voor interactie, waarbij gerichte vragen kunnen worden gesteld en een inhoudelijke dialoog ontstaat met de sprekers. De overige forumgasten worden in de komende weken aangekondigd.
Programma
Locatie: Hotel La Réserve, Knokke-Heist
14:30 – 15:00 Ontvangst
15:00 – 16:30 Meeting – Part I
16:30 – 17:00 Break
17:00 – 18:30 Meeting – Part II
18:30 – 19:30 Afsluitend netwerkmoment met champagne
Deelname
Members: €250
Niet-members: €350
Beperkt aantal deelnemers
Aansluitend op het forum wordt The Presidential Table georganiseerd met de forumgasten: een besloten diner voor een select gezelschap van acht gasten.
👉 Deelname enkel op uitnodiging
👉 Bijdrage: €500 per persoon
Pre-reservatie is mogelijk. Plaatsen worden toegewezen op basis van selectie en beschikbaarheid.
Geïnteresseerden in een membership van The Inner Circle kunnen zich aanmelden. Binnen zeven dagen wordt een beslissing genomen. Members genieten prioritaire toegang tot private events 2026. Voor vragen en reserveringen: office@derijkstebelgen.com
