De vzw’s “Friends of Europe” en “Europe Jacques Delors” hebben samen de private stichting “Jacques Delors Friends of Europe Foundation” opgericht. Die moet in eerste instantie de kloof tussen de Europese burger en de Europese instellingen helpen overbruggen. De Fransman Jacques Delors werd in 1985 voorzitter van de Europese Commissie. Hij zou dat tien jaar blijven en een doorslaggevende rol spelen bij de Europese integratie. De nu 93-jarige ‘oude krokodil’ graaf Etienne Davignon, gewezen vice-voorzitter van de Europese commissie, is voorzitter van de nieuwe stichting. De industrieel Thomas Leysen, 65 jaar, is bestuurder. Leysen, onder meer voorzitter van de miljardenbedrijven Umicore, beursgenoteerde materiaaltechnologiegroep, Mediahuis, uitgever van onder meer De Standaard, Het Nieuwsblad en Nederlandse titels zoals De Telegraaf, en het Nederlands-Zwitserse fijnchemiebedrijf DSM, is één van de weinige industriële leiders die zich durfde uitspreken tegen de Amerikaanse president Donald Trump.
“Eerlijk gezegd: ik maak me meer zorgen over Amerika dan over Europa.” zo zei Leysen begin deze maand in een gesprek met de Tijd. “Ik zeg dat niet licht, ik heb lang opgekeken naar de VS en ik heb veel respect voor het land. Maar alles waarmee Amerika groot is geworden – de rechtsstaat, goed functionerende instellingen, sterke universiteiten, vrije handel, soft power, militaire allianties – wordt in sneltreinvaart afgebroken. De handelsstrategie van president Donald Trump en zijn adviseur Peter Navarro is economisch gezien niet onderbouwd. (…) Vroeg of laat zal Trumps beleid zich tegen hem keren. Er zal wel een tegenreactie komen. (…) Het probleem is: zelfs als wordt dit beleid over twee of vier jaar weer teruggedraaid, de schade aan het vertrouwen gaat diepe sporen nalaten. Wie vertrouwt de Amerikanen nog?”
Thomas Leysen is ook actief in verschillende maatschappelijk geëngageerde denk- en werkgroepen waaronder “Friends of Europe”. Ondervoorzitter van de nieuwe stichting “Jacques Delors Friends of Europe Foundation” is de Fransman Pascal Lamy, de vroegere directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie WTO en vroegere Europees commissaris voor Handel. De stichting moet een onafhankelijke en onpartijdige structuur op poten zetten “die een denktank en onderzoekscomponent combineert met een component gewijd aan strategische partnerschappen, communicatie/advocacy en de bewustmaking van burgers en politieke besluitvormers.” Jacques Delors overleed in december 2023 op 98-jarige leeftijd.
