De Franse groep Klépierre heeft het kapitaal van haar Belgische dochter ‘Les cinémas de l’Esplanade’ opgetrokken met 21 miljoen euro om daarna 17 miljoen euro verlies weg te boeken. De vennootschap omvat het vastgoed van het bioscoopcomplex in het centrum van de Waals-Brabantse studentenstad Louvain-la-Neuve. Het complex van 13 zalen wordt uitgebaat door de Franse bioscoopgroep Pathé en omvat ook twee aanleunende restaurants. Klépierre is met 70 winkelcentra één van de grootste Europese exploitanten van winkelcentra. De groep wijt het verlies in Louvain-la-Neuve aan de financiering en afschrijvingskosten van het cinemacomplex. Klépierre is in Louvain-la-Neuve eigenaar en exploitant van het winkelcentrum L’Esplanade dat de studentenstad in 2005 een bijkomend gezicht gaf.
Op 6 oktober 2005 opende L’esplanade zijn deuren in Louvain-la-Neuve. Twintig jaar later trekt het winkelcentrum volgens de Franse eigenaar Klépierre jaarlijks zo’n 7 miljoen bezoekers. En het heeft de universiteitsstad omgevormd tot een van de populairste winkelbestemmingen in Wallonië. De komst van het winkelcentrum zorgde destijds voor veel discussie, zowel bij studenten als bij inwoners. Sommige van de inwoners hekelden een consumptiegerichte logica die vreemd was aan de geest van Louvain-la-Neuve en vreesden een explosieve stijging van de vastgoedprijzen. Het studentenprotest werd anderzijds mee versterkt door een nieuwe politiereglement dat de sluiting van studentencafés om 1 uur ’s nachts voorschreef.
L’esplanade omvat op vandaag 130 winkels, winkel- en woonstraten goed voor om en bij 350 appartementen, die de Place de l’Université met de Grote Markt verbinden. En dus ook de 13 bioscoopzalen naast de ondergrondse parkeergarages. Het geheel moest Louvain-la-Neuve wegduwen van de perceptie een studentengetto te zijn. Het project, toevertrouwd aan architect Christian Sauvage, vertegenwoordigde een investering van 265 miljoen euro. De bouw begon in maart 2000 met de bouw van de bioscopen, die in september 2001 werden ingehuldigd. De Rue Charlemagne en het winkelcentrum volgden vanaf 2001. L’Esplanade opende uiteindelijk zijn deuren op donderdag 6 oktober 2005, wat een beslissende mijlpaal was in de geschiedenis van Louvain-la-Neuve.
