De vennootschap Citadel Finance heeft een kapitaal meegekregen van in totaal net geen 47 miljoen euro. 35 miljoen euro daarvan is de inbreng in natura van het Gentse iCC Congrescentrum dat is gelegen aan het Citadelpark tegenover het SMAK Museum. Het Congrescentrum is eigendom van de stad Gent via de vastgoedvennootschap Sogent. 9,5 miljoen euro kapitaal wordt ingebracht door de Stad Gent die daarvoor kan terugvallen op een subsidie van Toerisme Vlaanderen die het congrestoerisme promoot. De Gentse Universiteit Ugent brengt 2 miljoen euro aan. Het congrescentrum wordt nu gerenoveerd en moet in 2028 opnieuw de deuren openen. De renovatie komt er ondanks kritiek dat de stad Gent binnen zware besparingen toch nog middelen vrijmaakt voor het iCC.
Gent ICC, het congrescentrum van Gent, werd gebouwd in de jaren ’70 door de Gentse architect Bontinck. Het was op dat moment één van de grootste purpose built congrescentra in België, dankzij de congreszaal die plaats bood aan 975 congresgangers en daarbij 4 breakout rooms. In 2005 veranderde de naam van ICC Congrescentrum naar Gent ICC of voluit ‘international convention center’. De benaming als ‘convention center’ moest een accuratere weerspiegeling zijn van de mogelijkheden in Gent ICC, bestaande uit een congresfaciliteit maar ook een evenementenhal, een meetingfaciliteit, een theaterzaal, een beurscomplex, een sportgebouw en een drankhuis.
Met de renovatie van het verouderde Internationaal Congrescentrum worden de roltrappen verwijderd, moet het gebouw worden opengemaakt naar het park toe en wordt het een stuk ecologischer. Tegen de initiële vergunning kwamen drie bezwaren binnen. Zo werd onder meer gevreesd voor de lawaaihinder die nieuwe warmtepompen en grote congressen met zich meebrengen, en de gevolgen daarvan voor de vogels en vleermuizen in het Citadelpark. Maar volgens het Agentschap Natuur en Bos blijft de impact op de natuur beperkt. Er hangen wel strikte voorwaarden vast aan de vergunning: zo moeten ramen en deuren dicht blijven wanneer versterkte muziek wordt afgespeeld.
De aanvraag voor de renovatie botste daarnaast met een grondige besparingsronde bij de stad Gent. Sommige investeringen, zoals een nieuwe ingang en een lift voor het Gravensteen, hebben die oefening niet overleefd. “Maar de vernieuwing van het ICC wordt niet geschrapt of verder ingeperkt”, zei schepen van Toerisme Sofie Bracke (Voor Gent) daarover. “De 9,6 miljoen euro die de stad Gent daarvoor uittrok, blijft integraal behouden in de meerjarenplanning. Congrestoeristen komen op kalme momenten, veroorzaken weinig overlast en spenderen het meest. Bovendien is het ICC een katalysator voor bijkomende jobs in de toeristische sector, vaak ook voor laaggeschoolde mensen. Om die redenen is en blijft de renovatie heel belangrijk.”
De renovatie vergt na de kapitaalinbreng nog verdere financiering. Die komt onder meer van een lening met Sogent. In Citadel Finance krijgt het Gentse stadsbestuur zes bestuurders waaronder de liberale schepen van Financiën, Stedenbouw, Erfgoed en Administratieve Vereenvoudiging Christophe Peeters en de liberale schepen van Toerisme Sofie Bracke. Voor de Ugent wordt financieel directeur Rob Fabry bestuurde van Citadel Finance.
