De Belgen Cedric François en Alec Machiels hebben hun Amerikaans biotech bedrijf Apellis verkocht aan de farmareus Biogen voor 5 miljard dollar. De wortels van Apellis gaan terug tot het jaar 2003. De opbrengst van 5 miljard dollar is dan ook het werk van bijna een kwart eeuw lang. Apellis ging in 2017 naar de beurs op Wall Street. Nu is het bedrijf goed voor voor 800 werknemers en heeft het twee medicijnen op de Amerikaanse markt, goed voor een omzet van 689 miljoen dollar en een nettowinst van 24 miljoen dollar. Empavelin, het kleinste product van de twee, bestrijdt de levensbedreigende nierziekte PNH. Syfovre heeft de verwachting een blockbuster te zullen worden. Het haalde vorig jaar een omzet van bijna 600 miljoen dollar. Dat cijfer zal volgens het bedrijf zeker nog tot 2028 met jaarlijks 15 tot 20 procent groeien. Wanneer de omzet van Syfovre in de komende jaren boven de 2 miljard stijgt, zal Biogen nog ruim een half miljard dollar extra betalen. Cedric François kan 64 miljoen euro bijschrijven op zijn private bankrekening, voor Machiels gaat het om 27 miljoen euro.
Cedric François en Alec Machiels leerden elkaar ruim veertig jaar geleden kennen in de sneeuw en de après-skibars in de Franse Alpen, waar ze beiden als skimonitor werkten. Ze studeerden beiden in Leuven, Machiels rechten, François geneeskunde. Machiels ging als analist werken voor Goldman Sachs in Londen en New York. Hij werd partner bij de New Yorkse investeringsmaatschappij Pegasus Capital Advisors, die 2 miljard dollar activa beheerde. François trok naar Argentinië, waar hij stage liep in een pediatrisch ziekenhuis en onder meer een onderzoeksproject opstartte om een jongetje gevoel te laten krijgen in zijn armprothese. Later werkte hij als dokter op een cruiseschip, van de Middellandse Zee tot de Mexicaanse riviera, goed voor toezicht op de bemanning en 3.500 passagiers. In 2003 kwamen de twee vrienden weer samen nadat Machiels met enkele wetenschappers een gerenommeerde businesswedstrijd aan Harvard had gewonnen. Machiels haalde François erbij, ze kochten de anderen uit en gingen alleen voort. De twee medicijnen die Apellis nu vermarkt vloeiden voort uit een ontdekking van François. Hij legde als eerste de link tussen een specifiek mechanisme in het menselijk immuunsysteem en een aantal specifieke ziektes.
