Playboy oprichter Hugh Hefner is vannacht op 91-jarige leeftijd overleden. In 2012 huwde de toen 86-jarige Hefner voor de derde maal, dit keer met de 60 jaar jongere Crystal Harris. Hun huwelijkscontract bepaalt echter dat ze geen rechtstreekse erfgename wordt van Hefner. Zijn vermogen, geschat tussen 40 en 50 miljoen dollar, gaat naar zijn vier kinderen en een aantal weldadigheidsinstellingen.
Hugh Hefner was een product van voor het internet. Dikwijls werd hij voorgesteld als een karikatuur van zichzelf, omringd door blonde Playboy-modellen in zijn Playboy villa. Van 2005 tot 2010 versterkte hij dat imago met de TV reality soap “The Girls Next Door”. Daarna profileerde hij zich als 80-jarige viagra gebruiker. “Zolang mogelijk jong blijven en nooit volwassen worden, dat is mijn grootste uitdaging.” zei hij daarover aan CNN.
Lang voor de komst van internet kreeg Hefner in 1963 zijn eerste proces wegens schending van de eerbaarheid. Hij zou echter nooit veroordeeld worden. Hij bouwde Playboy uit tot een cult blad, gekenmerkt door zijn uitvouwbare naaktportretten maar ook door interviews met schrijvers zoals Kurt Vonnegut, Vladimir Nabokov, James Baldwin en Alex Haley. Altijd een mooi excuus om het blad te kopen. Ook politieke figuren werden geïnterviewd zoals Fidel Castro, Martin Luther King Jr., Malcolm X en John Lennon.
Hefner bleek een goede marketing specialist te zijn. Het Playboy-logo, een gestileerd konijn, werd wereldbekend. “Ik heb Playboy nooit gezien als een sex magazine zei Hefner, wel als een lifestyle magazine waarvan sex een belangrijk onderdeel is.” De voorbije decennia kon het magazine zich echter minder en minder profileren onder druk van het internet dat de sluizen openzette naar pornografie.
