De eersteklasser KRC Genk trekt zijn vermogen op met 60 miljoen euro. Dat geld wordt ingebracht door de vzw K. Racing Club Genk 322. Die haalde het geld op bij een aantal investeerders waaronder de doelman bij de Rode Duivels, Thibaut Courtois, zelf afkomstig van Genk. CEO van die hele structuur is de ondernemer Peter Croonen. Die zegt dat het extra geld onder meer bestemd is voor de bouw van een nieuw oefencomplex. De kans dat dat centrum gebouwd zal worden door de bouwgroep Ghelamco van Paul Gheysens is onbestaande. Gheysens is op vandaag nog steeds eigenaar van FC Antwerp maar is zwaar met schulden beladen. Gheysens pompte 88 miljoen euro in de voetbalploeg en leende nog eens 35 miljoen euro om de ploeg overeind te houden. Precies vandaag moet hij 10 miljoen euro van die lening terug betalen. De hele pers speculeert of hij daarin zal lukken. Kan dat niet, dan moet hij de club verkopen en ongetwijfeld zware verliezen incasseren. Maar Paul Gheysens zou Paul Gheysens niet zijn mocht er niet nog een aap uit de mouw zou komen.
“Deze investering gaat niet over 60 miljoen, maar het is toch een belangrijk bedrag. Die gelden gaan we in eerste instantie aanwenden voor de realisatie van het infrastructurele masterplan, waarvan het nieuwe oefencomplex een eerste stap is.” zo zei Peter Croonen over de huidige kapitaalverhoging in de Limburgse topclub. Daarnaast zijn er plannen voor de exploitatie van een sportmedisch centrum en wil Genk de Cegeka Arena opwaarderen. De 57-jarige Croonen is buiten het voetbal actief als investeerder en bestuurder binnen verschillende vennootschappen. Hij behaalde in 1992 zijn masterdiploma rechten aan de KU Leuven en in 1997 een MBA aan de Solvay Brussels School of Economics and Management. Hij startte zijn loopbaan bij de Generale Bank en werkte daarna als investeringsmanager bij investeringsmaatschappij LRM, en was CEO van testbedrijf PMTC, een spin-off van de Philipsgroep.
Minder goed vergaat het de projectontwikkelaar, bouwheer en Antwerp-eigenaar Paul Gheysens. Hij moet in principe met zijn vastgoedgroep Ghelamco voor 1 juli een schijf van 10 miljoen euro terugbetalen aan het Britse investeringsfonds Fasanara. Dat leende hem twee jaar geleden 35 miljoen euro, op het moment dat de club in grote financiële nood zat. De deadline voor de terugbetaling van het volledige bedrag verstrijkt eind nog dit jaar. De ondernemer gebruikte Antwerp-aandelen als onderpand bij de lening. Kan hij niet terugbetalen, dan verliest hij de club en een belangrijk stuk van zijn investering.
Die terugbetaling komt bij een globale financiële druk op de groep Ghelamco. “De liquiditeitspositie van het consortium “Group Ghelamco” komt onder druk te staan, zo staat te lezen in de balansen van de groep per eind 2024. Dit komt o.a. ook tot uiting in de gepubliceerde geconsolideerde cijfers van Ghelamco Group NV, als één van de holdings van het Consortium, dewelke op 31 december 2024 voor EUR 420.335.000 aan geconsolideerde financiële schulden met vervaldag in 2025 rapporteren. Echter is de beschikbaarheid van cash afhankelijk van het tijdig en succesvol realiseren van de desinvesterings- en herfinancieringsplannen binnen het consortium. Zowel op het niveau van Ghelamco Group NV, haar Belgische vastgoeddochter Ghelamco Invest NV en de haar Poolse Vastgoeddochter Granbero Holdings Ltd is er voor het boekjaar afgesloten op 31 december 2024 een materiële onzekerheid met betrekking tot de continuïteit vastgesteld.”
“Een groep Belgische ondernemers mikt erop dat Gheysens met het mes op de keel alsnog aan hen verkoopt.” zo schrijft de krant De Tijd. Het is onduidelijk wie de namen achter de Belgische overnamepoging zijn. Gewezen havenbaas Jacques Vandermeiren maakt zich sterk als uithangbord van een consortium met een tiental ondernemers, al is de kans klein dat hij zelf optreedt als investeerder. Opvallend is dat Vandermeiren in de raad van bestuur van Antwerp zetelt, waar Gheysens en zijn familie controle uitoefenen. De Belgische groep wordt begeleid door SDM Valorum van Jan en Eddy Verbrugge, een Antwerps kantoor gespecialiseerd in fusies en overnames. Zij werkten de voorbije weken aan financiering van de deal en er zouden ook gesprekken zijn geweest met de entourage van Gheysens. De kandidaat-overnemers maken zich sterk dat de gesprekken de goede kant op gaan.
HLN wist daarop te melden dat een consortium rond Wouter Vandenhaute (64), waar ook clubicoon Toby Alderweireld (37) deel van uitmaakt, één van de voornaamste kandidaten is om Royal Antwerp FC over te nemen. Paul Gheysens (72) van zijn kant is ook nog altijd in gesprek met buitenlandse investeerders, aldus HLN.
