Paardenchirurg Tom Mariën neemt meerderheid in Amerikaanse Rood & Riddle
De 55-jarige Belgische ondernemer en paardenchirurg Tom Mariën realiseert zijn grootste droom. De Amerikaanse groep Rood & Riddle, meteen de grootste paardenkliniek ter wereld, wordt een onderdeel van de paardenzorggroep Equine Care Group (ECG) van Mariën. De omzet verdubbelt in één klap tot 250 miljoen euro omzet. Met ECG bouwde Mariën de grootste en modernste paardenkliniek van Europa uit. Vorig jaar trok hij de Nationale Portefeuillemaatschappij en de GIMV aan als financiers naast de groep Bencis. Maar de chirurgen bleven de baas in het bedrijf. Die strategie wordt ook gehandhaafd met de toetreding van Rood & Riddle. Die ambitie is niet gering. De Amerikaanse groep behandelt jaarlijks 50.000 paarden van klanten uit 70 landen. Met de fusie wordt ECG meer dan dubbel zo groot met 1.150 werknemers en 250 miljoen euro jaaromzet.
Tom Mariën is met ECG en voorbeeld waar expertise en visie de basis vormen voor groei. In 2001 richt Mariën in het Limburgse Meldert zijn eigen paardenkliniek Equitom op. Wat start als een gespecialiseerde praktijk evolueert in de daaropvolgende jaren tot één van de meest gerenommeerde paardenklinieken ter wereld. De eerste strategische omslag komt er in 2021, wanneer Mariën samen met sportdierenarts Frederik Bruyninx zijn activiteiten onderbrengt in de Equine Care Group. Met deze stap verschuift de focus van een toonaangevende kliniek naar een geïntegreerde groep, met als doel een versnipperde sector te consolideren en internationaal te positioneren. Om die ambitie te realiseren is extern kapitaal noodzakelijk. Dat wordt gevonden bij Bencis Capital Partners, dat instapt als partner in de eerste groeifase. Met deze ondersteuning kan de groep meerdere paardenklinieken en ambulante praktijken integreren en tegelijkertijd een internationale structuur opzetten. In korte tijd groeit Equine Care Group uit tot een organisatie met ongeveer 500 medewerkers, goed voor meer dan 50.000 behandelde paarden per jaar en een omzet van circa 130 miljoen euro.
In 2025 volgt een tweede bepalende stap, wanneer de Nationale Portefeuillemaatschappij, de holding van de familie Frère, meerderheidsaandeelhouder wordt, later gevolgd door de GIMV als co-financier. De transactie waardeert de groep op ongeveer 500 miljoen euro en creëert de financiële slagkracht om internationaal verder te expanderen, met focus op onder meer de Verenigde Staten, Zuid-Amerika en het Midden-Oosten. Die ambitie wordt nu realiteit. Voor Tom Mariën heeft die stap een belangrijke betekenis. “Eind jaren negentig kreeg ik als jonge chirurg de kans om professor Steve Reed te ontmoeten tijdens een stage aan de Ohio State University.”, zo zegt hij. “Hij moedigde me aan om een bezoek te brengen aan het Rood & Riddle Equine Hospital, dat toen al de maatstaf was voor paardengeneeskunde in de Verenigde Staten. In die tijd liepen de Verenigde Staten op veel gebieden voor op Europa. Mijn tijd bij Rood & Riddle was een echte eyeopener. Ik maakte kennis met nieuwe chirurgische technieken, een uitzonderlijk efficiënte organisatie en bovenal een cultuur waarin innovatie, onderzoek, uitmuntendheid en teamwork centraal stonden. Toen ik terugkeerde naar België, inspireerde die ervaring me om mijn eigen ‘Rood & Riddle’ op te richten: Equitom, de voorloper van EGC.”
Het Rood & Riddle Equine Hospital werd in 1986 in Lexington, Kentucky, opgericht door dr. Bill Rood en dr. Tom Riddle. Tegenwoordig wordt het algemeen beschouwd als het grootste particuliere paardenziekenhuis in de Verenigde Staten en een van de meest gerenommeerde paardenziekenhuizen ter wereld. Met meer dan 500 medewerkers, drie ultramoderne paardenziekenhuizen en een uitgebreid netwerk van
ambulante dierenartsen behoort Rood & Riddle tot de grootste en meest vooraanstaande organisaties op het gebied van internationale paardengeneeskunde. Het team behandelt jaarlijks tienduizenden paarden met ziekenhuizen in Lexington, Kentucky; Saratoga Springs, New York; en Wellington, Florida.