NIEUW – Echtpaar De Winter-Chombar boekt 67 miljoen euro winst
Het echtpaar Rudi De Winter en Françoise Chombar heeft met hun holding Sensinnovat vorig jaar een netto winst geboekt van 67 miljoen euro tegenover nog een verlies van 10 miljoen euro het jaar daarvoor. Met Sensinnovat controleert het echtpaar telkens een kwart aandelen van de beursgenoteerde chipproducenten Melexis en X-Fab. Meteen vormen beide bedrijven ook de basis van hun vermogen dat ze samen uitbouwden met Roland Duchâtelet die mee aan de basis ligt van de opbouw van beide succesbedrijven. De Winter was CEO van X-Fab, Chombar van Melexis. Binnen Sensinnovat zijn ook de diversificatie investeringen terug te vinden die het echtpaar uitvoerde. Een herberekening brengt hun vermogen op 1,34 miljard euro.
Vorig jaar zette De Winter een punt achter zijn carrière als CEO van X-Fab. Dat bedrijf behoort tot de top tien van wereldwijde chipbakkers die voor derden produceren. 60 procent van zijn chips komen terecht in auto’s. Zo zitten volgens het bedrijf in een elektrische luxewagen gemiddeld 180 X-Fab-chips. De Winter, zoon van een elektricien, start hij zijn carrière als ingenieur bij de op dat moment enige Vlaamse chipfabrikant Mietec in Oudenaarde. Midden jaren 80 biedt Roland Duchâtelet hem een baan aan bij de Duitse start-up Elmos. Zijn vrouw Françoise Chombar, die hij aan de UGent heeft leren kennen, volgt hem op de voet en geeft haar baan op. Enkele jaren later vindt het trio de tijd rijp om zelf halfgeleiders voor de autosector te ontwikkelen. Samen richten ze Elex op dat later uitgroeit tot Melexis. De Winter wordt vanaf 1997 CEO, met zijn echtgenote als operationeel directeur. Elf jaar blijft De Winter aan het roer van Melexis, tot hij in 2011 de overstap maakt naar het zusterbedrijf X-Fab. Onder leiding van De Winter groeit X-Fab uit tot een bedrijf van bijna 1 miljard euro omzet, met zes fabrieken en 4.600 werknemers.
Jarenlang bleef X-Fab relatief onbekend bij het grote publiek. Ook bij beleggers slaat het beursgenoteerde bedrijf niet aan, ook al niet omdat het nooit een dividend uitkeert. X-Fab is een zogeheten foundry, het ontwikkelt zelf geen chips, maar produceert ze voor chipontwerpers zonder eigen fabrieken. Het sterk punt van X-Fab is dat zijn technologie hoge spanningen aankan en ook bij hoge temperaturen betrouwbaar blijft werken. De autosector is nog altijd goed voor meer dan twee derde van de omzet van X-Fab, maar is tegelijkertijd ook de zwakke plek van het bedrijf. Autobedrijven bouwen voorraden af, waardoor nieuwe bestellingen uitblijven, terwijl de groei van de verkoop van elektrische wagens trager verloopt dan verwacht. Daartegenover staat een opleving van de industriële activiteiten.