MODE: De discrete miljoenendans van Sofie D’Hoore

De vennootschap Fashion Ink keert net geen miljoen euro aan kapitaal uit. Dat geld komt terecht bij Sofie D’Hoore en Chantal Spaas. De eerste is één van de meest rendabele hedendaagse modeontwerpsters, Chantal Spaas is haar commerciële en logistieke spiegelbeeld. Samen vormen ze een uiterst succesvolle maar even discrete combinatie. Sofie D’Hoore doet niet aan modeshows of reclame, waardoor haar merk minder zichtbaar is. “Het is niet zo dat ik per se onder de radar wil blijven. Het zit gewoon niet in mijn aard om opzichtige shows te geven of grote uitspraken te doen. Ik wil gewoon rustig mijn werk doen. Mijn echte droom is niet zozeer één show, maar een eigen winkel, waar ik mezelf duidelijk kan uitdrukken.” Met Fashion Ink keerde het duo zichzelf de voorbije vier boekjaar gecumuleerd 8 miljoen euro aan dividend uit. Hun bedrijf staat voor een jaarlijkse nettowinst van 1 tot 2 miljoen euro bij een bruto marge (inkomsten min kosten) van 3 tot 4 miljoen euro.

De nu 62-jarige Sofie D’Hoore volgde een opleiding tot tandarts. “Ik ben opgegroeid in een medische familie. De Modeacademie van Antwerpen was geen optie; ik ging studeren en het zou iets medisch worden.” Maar al snel wist ze dat ze nooit tandarts zou worden; haar interesse in mode bleef haar in een andere richting trekken. “Nadat ik mijn diploma tandheelkunde had behaald, schreef ik me in voor de opleiding textieltechniek. Ik had gehoopt dat het een creatieve opleiding zou zijn, maar dat pakte anders uit dan ik had verwacht. Dus ging ik naar de Modeacademie, waar ik twee jaar heb doorgebracht.” Totdat haar ouders de financiële steun stopzetten. Daarna vertrok ze naar Milaan om werk te zoeken. “Ik had niet veel ervaring of referenties, maar uiteindelijk heb ik daar vier jaar lang gewoond, gewerkt en ontzettend veel geleerd. Zoals je weet, ben ik een doorzetter. Als er ook maar een kleine kans is dat ik de trein nog kan halen, dan haal ik die. Ik geef nooit op. Die gedrevenheid heeft me in Milaan echt geholpen en ik ben vandaag de dag nog net zo gedreven. Ik moet en ik zal; zo ben ik nu eenmaal. Ik ben een perfectionist. Als ik een specifieke tint donkerrood wil, hoef je me niet te vertellen dat die niet bestaat. Ik zeg altijd: ‘dat bestaat niet’ bestaat niet.”

Het aanbod om haar eigen collectie te lanceren bracht haar terug naar België waar ze in 1992 in zee ging met Chantal Spaas. “Ik heb de indruk dat we het eerste decennium gewoon maar wat aanmodderden. We werden pas sterker toen we in het buitenland gingen verkopen.” Momenteel zijn haar ontwerpen te koop in om en bij 250 verkooppunten over de hele wereld, in grote, toonaangevende winkels. “Sofie is vaak te vinden in winkels met een eclectische mix van merken,” zo zei Chantal Spaas in een interview met Fibre Mood. “We hebben altijd klanten gehad die niet bang waren om een nieuwe, onbekende ontwerper te promoten en ik heb altijd kunnen samenwerken met mensen die meteen de sterke punten van de collectie zagen.” Sofie D’Hoore is onafhankelijk gebleven, zonder investeerders. “Er zijn wel voorstellen geweest, maar Chantal en ik zijn nooit op een aanbod ingegaan. Vrijheid is voor mij het allerbelangrijkste. Ik hoef aan niemand verantwoording af te leggen, dus kan ik doen wat ik wil.”

Haar samenwerking met Chantal Spaas is een essentieel onderdeel van die onafhankelijkheid. “We geven elkaar de ruimte. Ik vertrouw haar volledig als ze contact opneemt met de winkels en zij bemoeit zich niet met het creatieve proces. Ze geeft me feedback en zegt dan bijvoorbeeld: ‘Je witte shirts verkopen goed’. Maar als ik, ondanks dit alles, besluit om alleen zwarte shirts te maken, maakt ze er geen punt van. Soms vraagt ze me wel eens: ‘Kun je er niet ergens een klein logo op zetten, als herkenningsteken? Dat zou de verkoop ten goede komen’. Maar dat is meer een grapje onder ons, want ze weet dat dat helemaal niet mijn stijl is. Dat wil niet zeggen dat we geen meningsverschillen hebben; die zijn er in elk goed huwelijk. Maar onze discussies zijn constructief. Ik zie dat ze heel hard werkt, erg toegewijd is en er alles aan doet. Ze weet dat ik net zo ben. Dat maakt de samenwerking gemakkelijk.” zo zegt D’Hoore in hetzelfde interview.

Ondanks haar associatie met de Antwerpse modewereld is D’Hoore verankerd in Brussel en de Dansaertwijk. Maar tegelijk ook in de Westhoek en de Belgische kust. Mee onder invloed van haar echtgenoot kocht ze een appartement in Koksijde waar ze halftijds verblijft met haar gezin naast haar verblijf in Brussel.