RIP: Dirk Michielsens, rechterhand van Fernand Huts

Dirk Michielsens, de financiële topman van de logistieke groep Katoen Natie, is afgelopen zondag op 64-jarige leeftijd overleden als gevolg van leukemie. Fernand Huts, de eigenaar van Katoen Natie, staat er om bekend dat hij zich toevertrouwt aan zijn belangrijkste medewerkers. De primus inter pares van die medewerkers was ongetwijfeld Dirk Michielsens. De financiële specialist was één van de vroegste medestanders van Huts. Hij onderhandelde mee over heel wat grote overnames voor Katoen Natie. Meest opmerkelijke operatie daarbij was ongetwijfeld de overname van het recyclagebedrijf Indaver, een transactie inclusief schulden van 850 miljoen euro. Karl Huts, zoon van Fernand Huts, leidt momenteel Indaver. Michielsens was onmisbaar bij de uitbouw van de familie Huts tot miljardair.

“Ik had een onbeperkt vertrouwen in Dirk”, zo zegt Fernand Huts in Gazet van Antwerpen. “Hij was recht voor de raap. We konden van mening verschillen en over alles discussiëren. Soms had hij gelijk en soms ik. Dirk en ik waren professioneel complementair, en hij was dat ook met de andere managers van de groep. Je moet het zo zien: ik ben een ondernemer, en als ondernemer moet je iemand hebben die je op juridisch en financieel vlak volledig ondersteunt. Dirk heeft dat bijna vier decennia lang gedaan. We kenden elkaar op professioneel vlak van binnen en van buiten. Hij heeft Katoen Natie mee uitgebouwd van een kmo tot een grote multinational, met vestigingen in veertig landen. Dirk was een van de belangrijkste personen in het bestuur van het bedrijf. Zijn overlijden is een catastrofe.”

Dirk Michielsens was 64 jaar, maar was niet van plan om snel met pensioen te gaan. “We hebben vorig jaar nog de afspraak gemaakt dat hij vier jaar langer zou blijven”, zegt Fernand Huts. “Maar sinds begin dit jaar had hij last van ontstekingen. Op 15 augustus is bij hem de diagnose van leukemie, dus bloedkanker, gesteld. Hij is toen opgenomen in het ziekenhuis voor een behandeling, en heeft vanuit dat ziekenhuis doorgewerkt, tot tien dagen voor zijn dood, omdat hij dat zo wou. Dirk wilde liever doorwerken dan daar gewoon in een kamer te liggen.”