Families Popelier en Castelein pompen (nogmaals) 25 miljoen euro in Poppies
De families Popelier en Castelein hebben met een inbreng in natura het kapitaal van hun holding Polcaf opgetrokken met 25 miljoen euro tot 96 miljoen euro. Polcaf is de holding boven de bedrijvengroep Poppies met zetel in het West-Vlaamse Zonnebeke. Poppies exploiteert 13 industriële bakkerijen in België, Frankrijk, Denemarken en één in de Verenigde Staten. Het bedrijf produceert in eerste instantie roomsoezen, eclairs en macarons die verkocht worden in 64 landen wereldwijd en staat voor een omzet van 477 miljoen euro. Begin dit jaar werd het kapitaal van het bedrijf al opgetrokken met 65 miljoen euro. Enkele maanden later opende de groep officieel zijn nieuwe hoofdkwartier in Zonnebeke. Een herberekening brengt het vermogen van beide families samen op 213 miljoen euro.
Poppies Bakeries werd in 1976 opgericht door Frans Castelein en zijn schoonbroer Luc Popelier, die startten met een ambachtelijke bakkerij en de productie van traditioneel Vlaams gebak en koekjes. “Albert Popelier was een gewone bakker en had een bakkerij in de Meensesteenweg in Ieper”, vertelde Frans Castelein daarover in de Krant van West-Vlaanderen bij de opening van de nieuwe kantoren. “Mijn schoonbroer Luc Popelier was de stielman, maar mijn zus wilde waarschijnlijk niet met een bakker trouwen die dag en nacht werkte, dus zocht ze of de industrie een piste was. Dat vermoed ik toch, want ze heeft me dat nooit zo verteld. Zelf werd ik door mijn moeder als jong studentje gestuurd om te helpen. Ik heb dan voorgesteld om één gebak te kiezen, een krokant macarontje, en dat zo efficiënt mogelijk te produceren. Dat was mijn inbreng, maar wellicht ook de start van het groeiverhaal. Mijn zus deed de boekhouding, mijn vrouw was verpleegster in Kortrijk maar kwam ook in het bedrijf en zo is ons team ontstaan in 1976.”Wat begon als een lokaal verhaal groeide uit tot een internationale groep met meer dan 1.500 medewerkers, 13 bakkerijen in Europa en de Verenigde Staten, en verkoopkantoren wereldwijd.
In 2018 werd Patrick Reekmans aangetrokken als eerste externe CEO van de groep. Frans Castelein werd voorzitter van de raad van advies, de vijf leden van de tweede generatie werken nu allemaal binnen Poppies Bakeries. Maar zij rapporteren aan een externe ceo. In april 2026 gaf Reekmans de fakkel door aan de 55-jarige Inge Demeyere, die 24 jaar voor Cargill werkte. Demeyre moet onder meer zorgen voor meer groei in de VS. Ze is geboren en getogen in West-Vlaanderen. In 1992 start ze haar carrière bij het Belgische voedingsbedrijf Vandemoortele. Ze werd er trader en aankoper van de divisie oliën en vetten. In 1998 sluit Vandemoortele een deal met de voedingsreus Cargill, de grootste niet‑beursgenoteerde onderneming in de VS. De Amerikanen en Vandemoortele richten een joint venture op die oliën verpakt. Vier jaar later slorpt Cargill dat bedrijf volledig op, en zo komt Demeyere bij het Amerikaanse bedrijf terecht waar ze in 2014 managing director wordt van de volledige chocoladebusiness van Cargill in Europa. In 2022 wordt ze managing director van de afdeling bakkerij en roomijs, de op drie na hoogste positie van de groep. Maar wanneer de eigenaarsfamilie Cargill in 2024 het bedrijf herstructureert en 8.200 jobs schrapt, stapt Demeyere op.