De West-Vlaamse ondernemer Jan Clarebout verkoopt zijn aardappelbedrijf aan de Amerikaanse agrogroep JR Simplot. Het bedrijf Clarebout, de grootste Europese producent van diepvriesfrieten, komt daardoor in Amerikaanse handen. De nieuwe combinatie Simplot-Clarebout is wellicht de grootste producent van diepvriesfrieten ter wereld. Jan Clarebout kwam 10 jaar terug onze rangschikking binnen als een nobele onbekende en is dat in essentie tot op vandaag gebleven. Zijn bedrijf met 3.000 werknemers staat voor een operationele cash flow van om en bij 450 miljoen euro bij een omzet boven het miljard. Simplot staat voor een omzet van 11 miljard euro. Details over de verkoop zijn niet bekend maar een herberekening brengt het vermogen van Jan Clarebout op 3,3 miljard euro, goed voor de tiende plaats in onze rangschikking. Meteen telt het land nu 48 miljardairs.
Het was de krant De Standaard die de verkoop van Clarebout als eerste op het spoor kwam. Clarebout groeide met volgehouden investeringen in alle discretie uit tot de nummer drie in de wereld van diepvriesfrieten. Alleen marktleider McCain uit Canada en het Amerikaanse Lamb Weston zijn nog groter. Simplot en Clarebout worden nu samen wellicht nipt nummer één. Hoeveel Simplot betaalt voor Clarebout is niet bekend. Eerder negocieerde Clarebout met de investeringsgroepen CVC Capital en Advent. Toen kreeg zijn bedrijf een miljardenwaardering mee. Voor Simplot gaat het om een unieke buitenkans. De Amerikanen hadden nog geen productiefaciliteiten in Europa en vullen nu die zwarte vlek in door ineens de Europese nummer één over te kopen. De prijs daarvoor zal navenant zijn.
“We hadden op eigen krachten kunnen doorgaan, maar de economische realiteit van de wereld en rationeel inzicht hebben ons samengebracht. Het is een keuze voor de toekomst en een duurzame toekomst”, zegt Jan Clarebout in een persbericht. Met de verkoop aan de Amerikanen verliest Vlaanderen zijn grootste frietproducent. Agristo uit Wielsbeke, de nummer vijf in de wereld, wordt nu de grootste onafhankelijke Vlaamse frietgroep in handen van de families Raes en Wallays.
Jan Clarebout diversifieerde zijn vermogen al onder meer met investeringen in vastgoed. Vorig jaar richtte hij zijn family office op onder de naam “Peruna”. De naam “Peruna” staat daarbij symbool voor zijn bedrijf. Peruna is de oud Scandinavische naam voor aardappel die voor het eerst opdook in de 16de eeuw bij de Finse studax Mikael Agricola. Bestuurders van Peruna zijn Jan Clarebout en zijn zoon Gilles. De leiding is in handen van Eveline Vereecke, de financieel specialist die Clarebout in 2023 weghaalde bij de bank CKV van Dominiek De Clerck. De ondernemer heeft ook een dochter, Florence, die apothekeres is. In haar vennootschap CLF Invest groepeert ze momenteel vijf apotheken, allen in en rond Ieper, goed voor 10 miljoen euro.
