De groep Vandewiele, wereldbedrijf in de productie van textielmachines in handen van de 66-jarige miljardair Charles Beauduin, zag zijn omzet vorig jaar terugvallen van 605 naar 520 miljoen euro. Onder meer een gelijkblijvende loonkost voor 4.000 werknemers van 198 miljoen euro tegenover 201 miljoen in 2024 zorgde voor een bedrijfsverlies van 112 miljoen euro. Enkel de financiële opbrengsten van 183 miljoen euro kunnen er voor zorgen dat het jaar met een break even kan worden afgesloten tegenover een verlies van 47 miljoen euro in 2024. Opmerkelijk, in 2021 bedroeg de groepsomzet van Vandewiele nog 823 miljoen euro. Beauduin zet nu alle hoop op zijn Chinese fabrieken waar zijn 34-jarige zoon Thomas directeur is.
De verklaring voor de teruglopende omzet van de groep Vandewiele moet worden gezocht in de geopolitieke omstandigheden: de oorlog in Iran, in Oekraïne, de Trump-handelstarieven en de oplopende energiekosten. Charles Beauduin ziet enkel heil komen vanuit China waar zijn groep nu over drie productie eenheden beschikt. ‘We zijn daar al 31 jaar, maar het is nog nooit zo belangrijk geweest om te overleven. Over enkele jaren moeten de Chinese vestigingen van Vandewiele 3 miljard renminbi of 385 miljoen euro omzet draaien, terwijl dat vandaag nog maar 1,2 miljard of 180 miljoen euro is.’ zo vertelde hij een maand terug aan de Tijd. Voor Beauduin is China is allang niet meer de wereldfabriek van goedkoop textiel, speelgoed en elektronische rommel maar domineert het communistische land ook steeds meer in hoogwaardige technologische producten, zoals zonnepanelen, elektrische voertuigen en windturbines.
Beauduin is met een participatie op vandaag van 28 % ook de grootste aandeelhouder van de West-Vlaamse beursgenoteerde producent van beeldschermen Barco. Ook dat bedrijf heeft te kampen met een teruglopende omzet. Barco haalt 40 % van zijn omzet in de Verenigde Staten. De zwakke dollar speelt het bedrijf daarbij parten.
Charles Beauduin is gehuwd met barones Bernadette de Bethune die op haar beurt onafhankelijk bestuurder is van het mediaconglomeraat DPG Media van Christian Van Thillo. De overgrootvader van Lucien Beauduin was topman van Tiense Suiker. De productie van de naaimachines Titan en Baratto in Schaarbeek vormde de basis van het industrieel fortuin van de familie. Het echtpaar Beauduin heeft vier zonen. Marie-Anne De Voghel, de moeder van Charles Beauduin, is de dochter van wijlen Franz de Voghel, gewezen minister van Financiën, vicevoorzitter van de Nationale Bank en medeoprichter van de Koning Boudewijnstichting.
