De familie Van der Kelen blijft worstelen met de rendabiliteit van hun beursgenoteerde brouwerij Haacht. Tijdens de algemene vergadering van hun holding Co.Br.Ha bleek dat de verkoop van de hele brouwerij niet langer een taboe is, eerder integendeel. Binnen de familie is er grote onduidelijkheid en onenigheid. Dat mag blijken uit het feit dat de CEO Boudewijn Van der Kelen geen kwijting als bestuurder kreeg. De familieholding Finabra, die 81 procent van Co.Br.Ha. bezit en de twee familietakken verenigt, stemde tegen. Dat is opmerkelijk. De familie heeft de meerderheid in Finabra. De aandeelhouders op de beurs reageerden enthousiast op en mogelijke verkoop. De brouwerij, de derde grootste van België, bezit heel wat vastgoed dat niet in de cijfers wordt uitgedrukt. Al die meerwaarden kunnen dus naar boven komen. De beurskoers steeg met net geen 20 procent.
Vorig jaar incasseerde de holding een verlies van 8,2 miljoen euro. Toch waren de 52 aandeelhouders op de algemene vergadering van Co.Br.Ha., de holding boven de brouwerij van Haacht, niet persé negatief gestemd. ‘Ik ga het niet onder stoelen of banken steken: 2024 was een slecht jaar’, zei CEO Boudewijn van der Kelen. ‘De natste zomer sinds de metingen woog zwaar op onze verkoop die zakte met 8,4 procent. In Frankrijk leed de consumptie onder de crisis en de politieke instabiliteit. Maar wat me het meest zorgen baart, is het veranderende consumentengedrag. Mensen gaan minder op café. Maar we zijn het tij aan het keren’, benadrukte de CEO. ‘We hebben een herstelplan gelanceerd dat al deels is uitgevoerd. We merken de eerste positieve effecten.”
De focus komt nu te liggen op de kernmarkten België, Nederland en Frankrijk. Haacht trekt zich terug uit Canada. Eind april verkocht de brouwerij er haar enige horecapand en de in 2016 overgenomen microbrouwerij Microbrasserie de l’Île d’Orléans staat te koop. Op de Britse markt stuurt Haacht vanaf vandaag geen eigen verkopers meer uit, maar werkt het samen met een importeur. Aandeelhouders vroegen verschillende keren hoeveel de zowat 300 horecapanden waard zijn die de brouwerij bezit. Daarop kwam echter concreet antwoord. ‘We gaan wel onze vastgoedportefeuille beter valoriseren. Gezien het veranderende consumentengedrag willen we nagaan welke panden we beter verkopen om andere te kopen’, zei Van der Kelen. Voor de derde keer in evenveel jaren kwam ook het interne familieconflict naar boven. De nichten van Boudewijn Van der Kelen, de dochters van zijn overleden oom, verzetten zich al enkele jaren tegen de zwakke prestaties van het bedrijf. Boudewijn Van der Kelen kreeg geen kwijting als bestuurder.
