Het hof van beroep van Luik heeft donderdag de vrijspraak van de Luikse ondernemer François Fornieri bevestigd. De oprichter van het Luikse farmabedrijf Mithra werd vervolgd voor vermeende handel met voorkennis. Het Hof bevestigt daarmee de uitspraak in eerste aanleg van februari vorig jaar. In beroep keek Fornieri aan tegen dezelfde aanklachten als in eerste aanleg, namelijk een voorwaardelijke gevangenisstraf van 18 maanden, een boete van 60.000 euro, verbeurdverklaring van meer dan 230.000 euro en een beroepsverbod van drie jaar. Na de uitspraak verklaarde François Fornieri aan de wachtende pers opgelucht te zijn. “Ik voel veel emotie. Ik ben erg gerustgesteld door de Belgische justitie, want twee rechters, niet de gemakkelijkste, hebben me vrijgesproken. Dat is wat ik onthoud. Er is veel kapotgemaakt. Ik ben verbitterd maar ik ben al bezig met andere projecten. We zien wel.”
Beschikte de Luikse ondernemer François Fornieri, de oprichter van het beursgenoteerde farmabedrijf Mithra, over bevoorrechte informatie met betrekking tot de lancering van het geneesmiddel PeriNesta? Ja, zo oordeelde de correctionele rechtbank van Luik vorig jaar. Gaf hij deze informatie als voorkennis door aan zijn vriend Samuel Di Giovanni, de oprichter van het beveiligingsbedrijf Protection Unit, zodat hij aandelen Mithra kon kopen voordat de koers van het aandeel de hoogte in schoot? Nee, oordeelde dezelfde rechtbank, die de Luikse zakenman vrijsprak van handel met voorkennis. Hij werd bij gebrek aan bewijs vrijgesproken op grond van het voordeel van de twijfel. Het Hof van Beroep bevestigde de uitspraak zonder veel verdere commentaar.
Wat zijn de feiten? De bevoorrechte informatie waarover Fornieri beschikte, was de de lancering van het geneesmiddel PeriNesta in 2018. In de loop van de maand december 2018 had François Fornieri bijna 900.000 euro betaald aan Samuel Di Giovanni, die daarmee Mithra-aandelen had gekocht voor en na de aankondiging van de lancering van PeriNesta. Hij verkocht zijn aandelen in maart 2019, met een winst van minder dan 10.000 euro. Het gerechtelijk onderzoek bracht Samuel Di Giovanni in een moeilijk parket. Dergelijk strafonderzoek was niet compatibel met zijn statuut van eigenaar van het beveiligingsbedrijf Protection Unit. Di Giovanni sloot daarop een schikking met het parket waardoor de zaak werd afgesloten. Opmerkelijk was dat Fornieri om dezelfde schikking vroeg, iets wat werd afgewezen door het Openbaar Ministerie. De flamboyante Luikse zakenman kon dus niet ontsnappen aan zijn proces.
In haar vonnis stelde de rechtbank in eerste aanleg dat François Fornieri door zijn positie als CEO en aandeelhouder van Mithra inderdaad in het bezit was van bevoorrechte informatie die de koers van het Mithra-aandeel zou kunnen beïnvloeden. “François Fornieri was op de hoogte van alle elementen die de aandelenkoers konden beïnvloeden”, verklaarde de voorzitter van de strafrechtbank, om daarna te stellen dat “niets in het dossier ons in staat stelt te concluderen dat François Fornieri informatie heeft doorgespeeld aan Samuel Di Giovanni”. Beide mannen hadden regelmatig contact en belden elkaar meerdere keren per dag, maar dit bewijst niets in termen van handel met voorkennis, voegde de voorzitter eraan toe. Evenzo was er geen bewijs dat Samuel Di Giovanni’s aankoop van een pakket Mithra aandelen iets anders was dan een conventionele investering. Samuel Di Giovanni hield deze aandelen enige tijd aan alvorens ze te verkopen. “Het enige belastende feiten zijn twee WhatsApp-berichten die niet bewijzen dat bevoorrechte informatie werd doorgegeven”, concludeerde de voorzitter van de strafrechtbank. Die konden de twijfel over het misbruik van voorkennis niet wegnemen.
Met het huidige arrest is Fornieri nog niet volledig uit de problemen. Er is ook nog het Publifin dossier. In 2021 maakte Fornieri een dubieuze, volgens het parket illegale deal met Stéphane Moreau, de toenmalige topman van de Luikse intercommunale Publifin. Fornieri beloofde een riante premie aan Moreau en zou daarvoor ruil gratis de windenergiedochter van de intercommunale verwerven, windenergiebedrijf waarvan Moreau opnieuw iets later CEO moest worden. Een deal waar beide mannen uitzonderlijk beter van werden maar waar de intercommunale maar berooid uit zou komen. Een deal die eigenlijk al te doorzichtig was en met een strafklacht werd gestuit door PS-kopstuk Elio Di Rupo.
Tijdens het hele gerechtelijke proces verloor Fornieri zowel de controle als de eigendom van het bedrijf Mithra, ontwikkelaar van anticonceptie middelen. Fornieri mocht tijdens het gerechtelijk onderzoek niet langer deelnemen aan de raden van bestuur van Mithra en kreeg ook geen inzage meer in bedrijfsdocumenten. Het bedrijf ging ten onder en werd ultiem voor een symbolisch bedrag afgestaan aan de Hongaarse Gedeon Richter groep.
