Het is één van de meer discrete participaties van de Waalse mediafamilie le Hodey die te gelde wordt gemaakt: het gokbedrijf betFIRST. De Zweedse beursgenoteerde groep Betsson legt 120 miljoen euro op tafel om het Belgische gokbedrijf, specialist in sportweddenschappen, op te kopen. Om en bij 60 % daarvan komt terecht bij de familie le Hodey, onder meer de uitgever van de Waalse kranten La Dernière Heure, La Libre Belgique en L’Avenir. Het vermogen van de familie le Hodey springt naar 95 miljoen euro. BetFIRST werkt in hoofdzaak via een netwerk van gokterminals die zijn opgesteld in 500 boekhandels. De sector van de gokbedrijven wordt momenteel gekenmerkt door consolidatie op Europees niveau.
betFIRST werd voor meer dan 50% gecontroleerd door het mediabedrijf IPM en zijn familiale aandeelhouders de familie le Hodey. CEO Alexis Murphy was minderheidsaandeelhouder. De Franse ondernemer Jacques Elalouf controleerde 30 % van het gokbedrijf. Betsson legt nu 120 miljoen euro in cash op tafel om het bedrijf over te nemen. BetFIRST was de eerste speler die in 2012 een licentie heeft gekregen om online sportweddenschappen te organiseren. Het bedrijf, dat 45 mensen tewerkstelt, heeft een sterke groei gerealiseerd en behoort tot de top van sportweddenschappen op de Belgische markt samen met Unibet, Bwin en Ladbrokes. Van 1,5 miljoen euro in 2012 steeg de omzet van betFIRST naar meer dan 50 miljoen vorig jaar, goed voor een winst van 4 miljoen euro.
Naast de overname van betFIRST kondigde Betsson AB tegelijkertijd een tweede strategische transactie aan. De Zweedse holding ging een samenwerking aan met de Franse Groupe Partouche, een belangrijke speler op de casinomarkt in Frankrijk en in België onder meer eigenaar van de casino van Middelkerke. “De overname van betFIRST en het partnerschap met Groupe Partouche zullen Betsson bevoorrechte toegang geven tot de competitieve Belgische markt, een grotere geografische diversificatie en een groeiend deel van onze inkomsten zal afkomstig zijn van gereguleerde lokale markten. Betsson is van plan om betFIRST’s sportweddenschappenactiviteiten voort te zetten zoals het momenteel doet, terwijl potentiële synergieën op middellange en lange termijn worden onderzocht”, aldus Betsson in een persbericht.
