Robert Van Impe, aka Average Rob, en Gilles Mattelin, bekend als oprichter van het AI bedrijf Henchman, lanceren op 8 mei in Antwerpen hun eerste frituur onder de naam ‘La patate’. Op korte termijn moeten er vestigingen volgen in Leuven, Oostende en Gent. Over vijf jaar zouden er 20 vestigingen moeten zijn. Van Impe noemt het zijn “grootste project” ooit. Eerder al lanceerde hij met Mattelin het pilsmerk ‘Tout bien’. Dat een keten frituren opbouwen geen sinecure is, kunnen ze leren bij chef Sergio Herman. Die lanceerde in 2016 het concept van de luxefrituur ‘Frites Atelier’ met de ambitie een internationale keten uit te bouwen. Maar vorig jaar werd de keten verkocht, op dat moment goed voor vijf vestigingen.
Met ‘La Patate’ willen Van Impe en Mattelin hij samen met enkele partners de klassieke Belgische ‘frietbarak’ opnieuw een plaats geven in stadscentra. In tegenstelling tot Sergio Herman mikt La Patate bewust op een beperkt en klassiek aanbod. Op de kaart staan onder meer frieten gebakken in ossenvet, stoofvlees en balletjes in tomatensaus volgens eigen recepten, aangevuld met traditionele frituursnacks via samenwerkingen met leveranciers. De initiatiefnemers benadrukken dat ze willen terugkeren naar de “identiteit van de Belgische frietkotcultuur”, zonder uitgebreide of vernieuwende menu’s.
De eerste vestiging wordt gelanceerd samen met ondernemers Gilles Mattelin en Jorn Vanysacker, en de maatschap La Patate. Die laatste bestaat uit het investeringsfonds Green Park Investment Partners en horecagroep MTM. Volgens de initiatiefnemers moet ‘La Patate’ uitgroeien tot een keten met meerdere vestigingen, met nog dit jaar minstens twee extra locaties. Van Impe zegt dat hij anderhalf jaar in het geheim heeft gewerkt aan het concept. Op langere termijn mikt het team op een snelle uitbreiding. Binnen vier jaar zouden minstens twintig vestigingen moeten openen op centrale locaties in België. Daarna volgt mogelijk zelfs een internationale uitrol, waarbij de Belgische frietcultuur ook buiten de landsgrenzen zou worden gepromoot.
Gilles Mattelin is niet toe aan zijn eerste onderneming. Samen met Jorn Vanysacker en Wouter Van Respaille richtte hij het Gentse legaltechbedrijf Henchman op dat in 2024 werd verkocht aan de data- en analysereus LexisNexis. Volgens het persagentschap Reuters was die verkoop goed voor 160 miljoen dollar. Sindsdien profileren de ondernemers zich vaak als businessangels voor start-ups. Ze investeerden al in zo’n twintig bedrijven, waaronder de Gentse start-ups Bizzy en Tekst.ai en de cybersecurityspecialist Aikido Security. Begin dit jaar lanceerden ze dan het durfkapitaalfonds 100IN. Daarmee willen ze 100.000 euro investeren in honderd start-ups. Het fonds focust zich daarbij op software-as-a-servicebedrijven in business-to-business.
